Michiel de Ruyter

Lore & Background

De Ruyter était issu d'un milieu modeste en Zélande et a commencé la navigation dès son plus jeune âge ; à 30 ans, il était devenu capitaine de la marine marchande néerlandaise. En 1641, il servit brièvement comme contre-amiral pendant la guerre de Restauration portugaise, après quoi il reprit une carrière marchande prospère pendant une décennie avant de se retirer dans sa ville natale de Flessingue. Au déclenchement de la première guerre anglo-néerlandaise en 1652, il accepta un commandement dans la marine néerlandaise sous le lieutenant-amiral Maarten Tromp, se distingua et fut promu vice-amiral à la fin de la guerre. En 1655, il participa à la deuxième guerre du Nord aux côtés du Danemark-Norvège contre la Suède.

De Ruyter fut nommé lieutenant-amiral et commandant de la flotte néerlandaise au début de la deuxième guerre anglo-néerlandaise en 1665, et en 1666, il remporta une victoire difficile lors de la bataille des Quatre Jours dans le sud de la mer du Nord. En 1667, il exécuta le raid très réussi sur la Medway, où il détruisit une grande partie de la flotte anglaise et captura le vaisseau amiral anglais HMS Royal Charles, facilitant une paix favorable aux Néerlandais. Lors de la troisième guerre anglo-néerlandaise, ses actions lors des batailles de Solebay (1672), Schooneveld (1673) et Texel (1673) empêchèrent avec succès une invasion de la côte néerlandaise par les forces anglo-françaises. Poursuivant son combat contre les Français, il fut mortellement blessé par un boulet de canon à la bataille d'Augusta au large de la Sicile en 1676, et mourut une semaine plus tard à Syracuse. Son corps fut ramené à Amsterdam, où il reçut des funérailles nationales et fut inhumé dans la Nieuwe Kerk.

Reader's Guide

L'importance de Michiel de Ruyter réside dans son rôle de principal commandant naval néerlandais du XVIIe siècle, dont les victoires pendant les guerres anglo-néerlandaises ont sécurisé les intérêts maritimes néerlandais et empêché une invasion étrangère. Son exploit le plus célèbre, le raid sur la Medway en 1667, détruisit une grande partie de la flotte anglaise et força une paix favorable à la République néerlandaise. L'héritage de De Ruyter dépasse son génie tactique ; il est commémoré comme un héros populaire aux Pays-Bas, où son surnom Bestevaêr (« grand-père ») reflète le respect qu'il a gagné de ses équipages. Plusieurs navires de la Marine royale néerlandaise ont été nommés d'après lui et son vaisseau amiral, et on lui attribue la fondation du Corps des Marines néerlandais. Sa carrière, de ses humbles débuts comme apprenti bosco à lieutenant-amiral, illustre la mobilité sociale du Siècle d'or néerlandais. L'incertitude entourant son nom de famille — peut-être un surnom signifiant « faire un raid » ou faisant référence à un grand-père qui était un cavalier — ajoute à son intrigue historique.

Did You Know?

• De Ruyter fut envoyé en mer comme apprenti bosco à l'âge de 11 ans, l'âge habituel pour les garçons de Zélande de commencer la navigation.
• Un biographe anglais anonyme a affirmé que de Ruyter était actif à Dublin entre 1623 et 1631 comme facteur pour les frères Lampsins et avait une légère connaissance de la langue irlandaise.
• Son surnom « De Ruyter » pourrait dériver du verbe néerlandais ancien « ruyten » ou « ruiten », signifiant « faire un raid », comme il le faisait en tant que corsaire.
• Il fut mortellement blessé par un boulet de canon à la bataille d'Augusta au large de la Sicile en 1676 et mourut une semaine plus tard à Syracuse.