Niccolò Machiavelli

Lore & Background

Nicolas Machiavel est né à Florence, troisième enfant et premier fils de l'avocat Bernardo di Niccolò Machiavelli et de Bartolomea di Stefano Nelli. Son père était né illégitimement et ne pouvait devenir citoyen à part entière, ce qui affecta les droits de citoyenneté de Nicolas lui-même. Machiavel avait huit ans lors de la conspiration des Pazzi qui tenta d'assassiner Laurent et Julien de Médicis ; il fut témoin de la violence qui s'ensuivit. Il écouta les sermons de Jérôme Savonarole mais n'en fut pas influencé. Il apprit la grammaire, la rhétorique et le latin auprès de Paolo da Ronciglione. En 1494, Florence rétablit la république, expulsant la famille Médicis. Peu après l'exécution de Savonarole, Machiavel fut nommé à un poste de la seconde chancellerie, puis secrétaire des Dieci di Libertà e Pace. Il épousa Marietta Corsini en 1501 et eut sept enfants. Ses missions diplomatiques comprenaient des visites aux cours de Iacopo di Appiano, de Catherine Sforza et du roi Louis XII de France. Il assista à la vengeance de César Borgia contre les commandants rebelles à Sinigaglia en 1502 et la documenta dans La Description. Il fut envoyé à Rome pour observer le conclave papal qui élut Jules II. Il occupa un poste de haut fonctionnaire dans la République florentine de 1498 à 1512, lorsque les Médicis étaient hors du pouvoir. Après la reprise du pouvoir par les Médicis en 1512, il fut démis de ses fonctions, soupçonné à tort de trahison, et envoyé en exil. Un an plus tard, il se consacra à la vie d'écrivain politique.

Reader's Guide

L'importance de Machiavel repose principalement sur son traité politique Le Prince, rédigé vers 1513 et publié à titre posthume en 1532. Dans cet ouvrage, il conseillait aux dirigeants de recourir au mal lorsque la nécessité politique l'exigeait, affirmant que les fondateurs et réformateurs de gouvernements qui réussissaient devaient être excusés d'avoir tué leurs ennemis politiques. Cela contredisait la pensée politique classique et conduisit à ce que son nom évoque des actes sans scrupules. Le Prince a été entouré de controverses, de nombreux commentateurs le considérant comme un manuel pour aspirants tyrans. Des érudits comme Leo Strauss ont réaffirmé l'opinion traditionnelle selon laquelle Machiavel était un « maître du mal ». Cependant, les chercheurs s'intéressent également à ses autres œuvres, comme les Discours sur la première décade de Tite-Live (composés vers 1517), qui auraient ouvert la voie au républicanisme moderne. Ses œuvres ont eu une influence majeure sur les auteurs politiques ultérieurs des Lumières, notamment Jean-Jacques Rousseau et James Harrington. Les contributions philosophiques de Machiavel ont influencé des générations de philosophes, d'universitaires et d'hommes politiques, beaucoup débattant de la nature de ses idées.

Did You Know?

• Machiavel fut nommé à la seconde chancellerie à l'âge de 29 ans sans aucune expérience en droit ou dans la fonction publique.
• Il assista à la vengeance brutale de César Borgia contre les commandants rebelles à Sinigaglia le 31 décembre 1502.
• Son père Bernardo était né illégitimement, empêchant Nicolas d'obtenir la pleine citoyenneté florentine.
• Le Prince de Machiavel ne fut publié qu'en 1532, cinq ans après sa mort.

Citations notables (Wikiquote)

« Pour juger les politiques, il faut considérer les résultats qu'elles ont permis d'atteindre plutôt que les moyens par lesquels elles ont été exécutées. » — Nicolas Machiavel « Les hommes ne font jamais le bien à moins que la nécessité ne les y pousse ; mais lorsqu'ils sont libres de choisir et peuvent faire exactement ce qui leur plaît, la confusion et le désordre deviennent la règle. » — Nicolas Machiavel « Ainsi, dans toutes les affaires humaines, on remarque, si on les examine de près, qu'il est impossible d'écarter un inconvénient sans qu'un autre n'apparaisse. » — Nicolas Machiavel « Il suffit de demander à quelqu'un ses armes sans dire 'Je veux te tuer avec', car lorsque vous avez ses armes en main, vous pouvez satisfaire votre désir. » — Nicolas Machiavel