Mary Wollstonecraft

Lore & Background

Wollstonecraft est née deuxième de sept enfants d'Elizabeth Dixon et d'Edward John Wollstonecraft. Son père dilapida les revenus familiaux dans des projets spéculatifs, provoquant une instabilité financière et de fréquents déménagements. Il était apparemment violent, battant sa femme lors de crises d'ivresse ; adolescente, Wollstonecraft se couchait devant la porte de la chambre de sa mère pour la protéger. Elle joua également un rôle maternel pour ses sœurs, et en 1784 persuada sa sœur Eliza de quitter son mari et son nourrisson, organisant l'évasion malgré les lourds coûts sociaux. Deux amitiés marquèrent sa jeunesse : avec Jane Arden, avec qui elle partageait une atmosphère intellectuelle et des lettres émotionnellement possessives, et avec Fanny Blood, à qui elle attribuait l'ouverture de son esprit. Après la mort de Blood en 1785, Wollstonecraft travailla comme gouvernante pour la famille Kingsborough en Irlande, puis s'installa à Londres pour devenir autrice, un choix radical pour une femme à l'époque. Elle traduisit des textes, rédigea des critiques pour l'Analytical Review et assista aux dîners organisés par l'éditeur Joseph Johnson, rencontrant Thomas Paine et William Godwin. Elle entretint une relation avec l'artiste marié Henry Fuseli, proposant un arrangement platonique qui fut rejeté. Après cela, elle se rendit en France.

Reader's Guide

L'importance de Wollstonecraft repose sur son rôle de philosophe fondatrice du féminisme. Son œuvre la plus connue, A Vindication of the Rights of Woman (1792), soutient que les femmes ne sont pas naturellement inférieures aux hommes mais le paraissent uniquement par manque d'éducation, et que les deux sexes doivent être traités comme des êtres rationnels. Sa brève carrière produisit également des romans, des traités, un récit de voyage, une histoire de la Révolution française, un manuel de conduite et un livre pour enfants. Après sa mort, son veuf William Godwin publia un Memoir (1798) révélant son mode de vie non conventionnel, ce qui détruisit par inadvertance sa réputation pendant près d'un siècle. Avec l'émergence du mouvement féministe au tournant du XXe siècle, sa défense de l'égalité des femmes et ses critiques de la féminité conventionnelle devinrent de plus en plus importantes. Son héritage est également lié à sa fille Mary Shelley, autrice de Frankenstein, née 11 jours avant la mort de Wollstonecraft.

Did You Know?

• Wollstonecraft mourut 11 jours après avoir donné naissance à sa deuxième fille, Mary Shelley, qui écrivit Frankenstein.
• Elle écrivit A Vindication of the Rights of Men (1790) en réponse à la critique de la Révolution française par Edmund Burke.
• Son veuf William Godwin publia un Memoir de sa vie en 1798 qui, par inadvertance, endommagea sa réputation pendant près d'un siècle.
• Elle proposa un jour un arrangement platonique avec l'artiste marié Henry Fuseli.

Citations notables (Wikiquote)

« Vous savez que je ne suis pas née pour suivre les sentiers battus — la pente particulière de ma nature me pousse en avant. » — Mary Wollstonecraft « La vertu ne peut prospérer que parmi les égaux. » — Mary Wollstonecraft « Lettre non datée à Joseph Johnson (octobre ? 1792), publiée dans The Collected Letters of Mary Wollstonecraft (2004), éditée par Janet Todd, p. 206. » — Mary Wollstonecraft « Tout bien politique poussé à l'extrême doit produire du mal. » — Mary Wollstonecraft