Hervé Villechaize

Lore & Background

Villechaize est né dans le Paris occupé par les nazis le 23 avril 1943, d'Evelyn Recchionni, une mondaine et ambulancière anglo-italienne, et d'André Villechaize, un chirurgien. Le cadet de quatre garçons, il est né avec un nanisme, probablement dû à un trouble endocrinien, que son père a tenté en vain de guérir. Il insistait pour être appelé « midget » plutôt que « nain », ce qui agaçait le militant Billy Barty. Victime de harcèlement à l'école, il trouvait du réconfort dans la peinture, entra à l'École des Beaux-Arts à 16 ans et, à 18 ans, devint le plus jeune artiste à exposer au Musée de Paris. Il quitta la France pour les États-Unis en 1964, s'installa à New York et apprit l'anglais en regardant la télévision.

Sa grande percée eut lieu avec *L'Homme au pistolet d'or* (1974), alors qu'il était si pauvre qu'il vivait dans sa voiture à Los Angeles et travaillait comme assistant d'un dératiseur. Sa partenaire de jeu, Christopher Lee, a déclaré que le tournage avait été peut-être la période la plus heureuse de la vie de Villechaize. Il a également interprété les jambes d'Oscar le Grouch dans *Sesame Street* à partir de la troisième saison. Dans *L'Île fantastique*, il était populaire auprès du public mais difficile avec les producteurs, et fut finalement renvoyé après avoir exigé un salaire équivalent à celui de son partenaire Ricardo Montalbán. Il apparut plus tard dans *Forbidden Zone* (1982), *Airplane II: The Sequel* (1982), et des épisodes de *Diff'rent Strokes* et *Taxi*, et devint populaire en Espagne pour son imitation du Premier ministre Felipe González dans *Viaje con nosotros*.

Reader's Guide

L'importance d'Hervé Villechaize réside dans ses rôles emblématiques qui ont fait de lui une figure reconnaissable de la culture populaire, malgré une filmographie relativement courte. En tant que Nick Nack dans *L'Homme au pistolet d'or*, il a livré une performance mémorable en acolyte rusé, et en tant que Tattoo dans *L'Île fantastique*, sa réplique culte s'est inscrite dans l'histoire de la télévision. Sa carrière illustre à la fois les opportunités et les défis rencontrés par les acteurs atteints de nanisme dans les années 1970 et 1980. L'insistance de Villechaize sur le terme « midget » et ses conflits avec les producteurs mettent en lumière les luttes personnelles et professionnelles qu'il a endurées. Son suicide en 1993, après des douleurs chroniques dues à des organes internes surdimensionnés, a attiré l'attention sur les problèmes de santé liés à son état. Le film HBO de 2018 *My Dinner with Hervé*, basé sur une interview réalisée juste avant sa mort, a ravivé l'intérêt pour sa vie. Son héritage perdure à travers ses performances distinctives et le débat en cours sur la représentation des personnes de petite taille dans le divertissement.

Did You Know?

• Villechaize est devenu le plus jeune artiste à exposer au Musée de Paris à l'âge de 18 ans.
• Il a travaillé comme assistant d'un dératiseur avant d'être choisi pour *L'Homme au pistolet d'or*.
• Il a interprété les jambes d'Oscar le Grouch dans *Sesame Street* pour les scènes nécessitant qu'Oscar soit mobile.
• Au moment de sa mort, il était en négociations avec Cartoon Network pour co-vedetter dans *Space Ghost Coast to Coast*.