Benjamin Henry Latrobe

Lore & Background

Latrobe nacque in una famiglia morava; suo padre era un leader della Chiesa morava e sua madre era nata in Pennsylvania. Fu educato alla Scuola morava di Niesky in Slesia, viaggiò attraverso la Germania, prestò servizio nell'esercito reale prussiano e forse nell'esercito imperiale austriaco. Dopo un Grand Tour in Europa, tornò in Inghilterra, fece apprendistato con l'ingegnere John Smeaton, lavorò brevemente con l'architetto Samuel Pepys Cockerell e fondò il proprio studio nel 1791. Sposò Lydia Sellon nel 1790; lei morì di parto nel 1793. Di fronte alla bancarotta dopo un fallito progetto di canale, emigrò in America nel 1796.

Negli Stati Uniti, Latrobe si stabilì inizialmente in Virginia, dove progettò il Penitenziario statale della Virginia a Richmond, introducendo riforme penali innovative. Si trasferì a Filadelfia nel 1798 e fondò il suo studio. Nel 1803 fu assunto come Ispettore degli Edifici Pubblici degli Stati Uniti e servì come secondo Architetto del Campidoglio, trascorrendo gran parte dei successivi quattordici anni su progetti a Washington, D.C., compresi i portici della Casa Bianca. Progettò anche la Basilica di Baltimora e il Merchants' Exchange di Baltimora. Più tardi nella vita, lavorò a un progetto di acquedotto a New Orleans, dove morì di febbre gialla nel 1820.

Reader's Guide

Benjamin Henry Latrobe è significativo come uno dei primi architetti professionisti formalmente formati negli Stati Uniti, portando influenze neoclassiche europee nella giovane nazione. I suoi progetti per il Campidoglio degli Stati Uniti, la Basilica di Baltimora (la prima cattedrale costruita negli Stati Uniti per qualsiasi denominazione cristiana) e il Merchants' Exchange di Baltimora (la più grande struttura americana del suo tempo) stabilirono uno standard per l'architettura pubblica. Progettò anche i portici della Casa Bianca. Il suo lavoro sul Penitenziario statale della Virginia introdusse riforme penali come la disposizione semicircolare delle celle e l'isolamento. L'eredità di Latrobe si estende attraverso i suoi figli: Benjamin Henry Latrobe II, che progettò il Thomas Viaduct per la Baltimore and Ohio Railroad; John Hazlehurst Boneval Latrobe, un leader civico e inventore; e nipoti che continuarono nell'architettura e nell'ingegneria. È stato chiamato il 'padre dell'architettura americana'.

Did You Know?

• Latrobe era lo zio di Charles La Trobe, il primo luogotenente governatore di Victoria in Australia.
• Progettò la più grande struttura d'America all'epoca, il Merchants' Exchange di Baltimora, completato nel 1820.
• La madre di Latrobe, Anna Margaretta Antes, nacque nella colonia americana della Pennsylvania.
• Fu eletto membro dell'American Antiquarian Society nel 1815.