David Janssen

Lore & Background

David Janssen nacque il 27 marzo 1931 a Naponee, Nebraska, come David Harold Meyer. Suo padre era Harold Edward Meyer, un banchiere, e sua madre, Berniece Graf, era stata Miss Nebraska e una ragazza Ziegfeld. Dopo il divorzio dei genitori nel 1935, la madre si trasferì con David a Los Angeles e sposò Eugene Janssen nel 1940. David si identificò con il patrigno ebreo e ne adottò il cognome dopo essere entrato nel mondo dello spettacolo da bambino. Frequentò la Fairfax High School, dove eccelleva nel basket, stabilendo un record di punti segnati che durò oltre 20 anni. La sua prima parte in un film fu all'età di tredici anni e, a venticinque anni, era già apparso in venti film e aveva prestato servizio per due anni come soldato semplice nell'esercito degli Stati Uniti. Durante il periodo nell'esercito, Janssen divenne amico di altri soldati semplici, Martin Milner e Clint Eastwood, mentre era di stanza a Fort Ord, in California.

Janssen fu protagonista di quattro serie televisive: Richard Diamond, Private Detective (1957–1960); The Fugitive (1963–1967); O'Hara, U.S. Treasury (1971–1972); e Harry O (1974–1976). Al momento della messa in onda nell'agosto 1967, l'episodio finale di The Fugitive deteneva il record per il maggior numero di case americane a guardare il finale di una serie: il 72 percento. Nel 1996, TV Guide classificò The Fugitive al 36º posto nella lista dei 50 migliori show di tutti i tempi. Tra i suoi film figurano To Hell and Back, la biografia di Audie Murphy; Hell to Eternity; il film sulla guerra del Vietnam di John Wayne I berretti verdi; Marooned, accanto a Gregory Peck; e The Shoes of the Fisherman. Interpretò anche il pilota Harry Walker nel film d'azione del 1973 Birds of Prey, e fu protagonista del film del 1967 Warning Shot, girato durante una pausa tra la terza e la quarta stagione di The Fugitive.

Janssen interpretò un alcolizzato nel film TV del 1977 A Sensitive, Passionate Man, con Angie Dickinson, e interpretò un ingegnere che escogita un sistema imbattibile per il blackjack nel film TV del 1978 Nowhere to Run. La sua voce roca fu usata come narratore per la miniserie TV Centennial (1978–79); apparve anche nell'episodio finale. Nel 1979 fu protagonista della miniserie TV S.O.S. Titanic nei panni di John Jacob Astor. Sebbene le sue scene siano state tagliate dalla versione finale, apparve come giornalista nel film Inchon. Al momento della sua morte, Janssen aveva appena iniziato le riprese di un film TV in cui interpretava Padre Damiano; la parte fu poi affidata all'attore Ken Howard.

Reader's Guide

L'eredità di David Janssen si basa principalmente sulla sua iconica interpretazione del dottor Richard Kimble in The Fugitive, una serie che ha affascinato il pubblico americano e il cui finale nell'agosto 1967 stabilì un record per la percentuale più alta di case americane a guardare il finale di una serie: il 72 percento. La serie stessa fu poi classificata al 36º posto nella lista dei 50 migliori show di tutti i tempi di TV Guide nel 1996, e Janssen fu classificato al 36º posto nella lista dei 50 più grandi star televisive della stessa rivista nello stesso anno. La sua carriera includeva ruoli da protagonista in altre tre serie televisive – Richard Diamond, Private Detective; O'Hara, U.S. Treasury; e Harry O – dimostrando il suo duraturo appeal come attore protagonista nel medium. Oltre alla televisione, Janssen apparve in una serie di film, dai biopic di guerra come To Hell and Back ai drammi spaziali come Marooned, e la sua caratteristica voce roca si prestava al lavoro di narratore, in particolare per la miniserie Centennial. La sua morte a 48 anni per un improvviso attacco cardiaco, mentre stava girando un film TV su Padre Damiano, interruppe una carriera che aveva già lasciato un segno significativo nella storia della televisione americana. Una stella sulla Hollywood Walk of Fame commemora il suo contributo all'industria televisiva.

Did You Know?

• David Janssen nacque David Harold Meyer e adottò il cognome del patrigno dopo essere entrato nel mondo dello spettacolo.
• Stabilì un record di punti segnati nel basket alla Fairfax High School che durò oltre 20 anni.
• L'episodio finale di The Fugitive nell'agosto 1967 fu visto dal 72 percento delle case americane, un record all'epoca.
• Janssen era un fumatore accanito che fumava fino a quattro pacchetti di sigarette al giorno e morì di un improvviso attacco cardiaco a 48 anni.