Maurice Chevalier

Lore & Background

Chevalier nacque a Parigi da un imbianchino e una merlettaia di origine belga. Suo padre abbandonò la famiglia nel 1896, e sua madre fu ricoverata in ospedale per esaurimento da lavoro nel 1898. Chevalier lasciò la scuola a dieci anni, provò vari lavori e, dopo un infortunio a un dito, iniziò a esibirsi in un caffè. Nel 1909 divenne il compagno della più grande star femminile francese, Fréhel, che gli procurò il suo primo importante ingaggio all'Alcazar di Marsiglia. Dopo la fine della loro relazione nel 1911, iniziò una relazione con Mistinguett alle Folies Bergère.

Durante la prima guerra mondiale, Chevalier fu ferito da schegge e fatto prigioniero di guerra in Germania per due anni, dove imparò l'inglese. Fu rilasciato nel 1916 grazie all'intervento del re Alfonso XIII di Spagna. Nel 1917 scoprì il jazz e il ragtime e ottenne successo al Palace Theatre di Londra. Dopo la guerra tornò a Parigi, creò canzoni come 'Valentine' (1924) e portò l'operetta Dédé a Broadway nel 1922. Debuttò a Hollywood nel 1928 con Innocents of Paris e fu candidato all'Oscar come miglior attore per The Love Parade (1929) e The Big Pond (1930).

Reader's Guide

L'importanza di Maurice Chevalier risiede nel suo ruolo di ponte tra la tradizione del music-hall francese e l'età d'oro dei musical hollywoodiani. Le sue collaborazioni con registi come Ernst Lubitsch e Rouben Mamoulian, e con compositori come Richard Rodgers e Lorenz Hart, produssero film come Love Me Tonight, considerato uno dei più grandi musical cinematografici. Le sue canzoni iconiche e la sua personalità – il cappello a canottiera e lo smoking – divennero leggendarie. Dopo una lunga assenza da Hollywood, vi tornò alla fine degli anni Cinquanta con Love in the Afternoon e Gigi (1958). Il suo ultimo contributo fu cantare la canzone del titolo per il film Disney Gli Aristogatti nel 1970. Chevalier morì a Parigi il 1° gennaio 1972 per le complicazioni di un tentativo di suicidio. La sua eredità perdura attraverso le sue registrazioni e i suoi film, che continuano a essere celebrati per il loro fascino e la loro musicalità.

Did You Know?

• Chevalier fu candidato all'Oscar come miglior attore per i suoi ruoli in The Love Parade (1929) e The Big Pond (1930).
• Imparò l'inglese mentre era prigioniero di guerra in Germania durante la prima guerra mondiale.
• Il suo passaporto apparve nel film dei fratelli Marx Monkey Business (1931), dove ogni fratello cerca di impersonarlo.
• Cantò la canzone del titolo del film Disney Gli Aristogatti nel 1970, il suo ultimo contributo all'industria cinematografica.