John Tenniel

Lore & Background

Tenniel nacque a Bayswater, Londra Ovest, da John Baptist Tenniel, maestro di scherma e ballo di origine ugonotta, e da Eliza Maria Tenniel. Aveva cinque fratelli. Nel 1840, mentre si esercitava nella scherma, ricevette una grave ferita all'occhio dal fioretto del padre, che aveva accidentalmente perso la punta protettiva; col tempo perse gradualmente la vista dall'occhio destro. Divenne studente della Royal Academy of Arts nel 1842 in prova, ma non concordò con i metodi di insegnamento della scuola e si dedicò all'autoformazione disegnando statue classiche, costumi, animali e attori. Si unì all'Artist's Society o Clipstone Street Life Academy a metà degli anni Quaranta dell'Ottocento, dove emerse per la prima volta come disegnatore satirico.

La prima illustrazione per un libro di Tenniel fu per The Book of British Ballads di Samuel Carter Hall nel 1842. Nel 1845 presentò una vignetta di 16 piedi, An Allegory of Justice, a un concorso per i progetti della decorazione murale del nuovo Palazzo di Westminster, ricevendo un premio di 200 sterline e una commissione per dipingere un affresco nell'Upper Waiting Hall. A Natale del 1850 fu invitato da Mark Lemon a ricoprire il ruolo di vignettista associato per Punch, contribuendo con il suo primo disegno intitolato 'Lord Jack the Giant Killer'. Divenne vignettista capo nel 1864 dopo la morte di John Leech, realizzando 2.165 vignette per Punch nel corso della sua carriera.

Tenniel illustrò 92 disegni per Alice nel Paese delle Meraviglie (1865) e Attraverso lo Specchio (1871) di Lewis Carroll. La prima tiratura di 2.000 copie fu venduta negli Stati Uniti perché Tenniel si oppose alla qualità di stampa; una nuova edizione pubblicata nel dicembre 1865 divenne un best-seller immediato. Dopo il 1872, quando i progetti di Carroll furono completati, Tenniel abbandonò in gran parte l'illustrazione letteraria.

Reader's Guide

L'importanza di Sir John Tenniel risiede nella sua duplice eredità come vignettista politico per eccellenza della Gran Bretagna vittoriana e creatore dell'immaginario visivo duraturo per i libri di Alice di Lewis Carroll. Per oltre cinque decenni su Punch, le sue vignette rifletterono e plasmarono l'opinione pubblica su questioni importanti come il nazionalismo irlandese, il lavoro e la guerra, spesso usando una satira tagliente. Secondo il V&A, 'il suo stile intelligente e dettagliato elevò immensamente la fama e lo status dei vignettisti'. I suoi dettagliati disegni in bianco e nero per Alice nel Paese delle Meraviglie e Attraverso lo Specchio divennero la rappresentazione definitiva dei personaggi; come notò il fumettista Bryan Talbot, 'Carroll non descrive mai il Cappellaio Matto: la nostra immagine di lui è puro Tenniel'. Nominato cavaliere nel 1893, il primo onore del genere per un illustratore o vignettista, il solo lavoro di Tenniel su Punch—2.165 vignette più numerosi altri disegni—espressi decenni di punti di vista editoriali e rispecchiarono la coscienza della maggioranza britannica. Le sue illustrazioni rimangono tra le più famose illustrazioni letterarie mai prodotte.

Did You Know?

• Tenniel perse gradualmente la vista dall'occhio destro dopo un incidente di scherma con il fioretto di suo padre nel 1840.
• Fu il primo illustratore o vignettista a essere nominato cavaliere, ricevendo l'onorificenza nel 1893.
• La prima tiratura di Alice nel Paese delle Meraviglie fu venduta negli Stati Uniti perché Tenniel si oppose alla qualità di stampa.
• Tenniel realizzò 2.165 vignette per la rivista Punch nel corso della sua carriera.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

«Sir John Tenniel (28 febbraio 1820 – 25 febbraio 1914) è stato un illustratore, umorista grafico e vignettista politico britannico, famoso soprattutto per la sua associazione con Lewis Carroll e le sue opere.» — John Tenniel «Una vespa con una parrucca è del tutto al di là degli strumenti dell'arte.» — John Tenniel «È un fatto curioso che con Attraverso lo Specchio la facoltà di realizzare illustrazioni per libri mi abbia abbandonato. … Da allora non ho fatto nulla in quella direzione.» — John Tenniel «Per favore, fatemi sapere in che misura avete usato, o intendete usare, il coltello da potatura.» — John Tenniel