Bertel Thorvaldsen

Lore & Background

Thorvaldsen nacque a Copenaghen in una famiglia operaia. Suo padre, un islandese, era un intagliatore di legno in un cantiere navale, il che influenzò la carriera del figlio. All'età di undici anni, Thorvaldsen fu ammesso all'Accademia Reale Danese d'Arte, dove vinse molti onori e medaglie. Nel 1797 si recò a Roma con una borsa di studio reale, arrivando l'8 marzo, data che celebrò come il suo 'compleanno romano' per il resto della vita.

A Roma, Thorvaldsen mantenne un grande laboratorio e lavorò in uno stile neoclassico eroico. Il suo primo grande successo fu un modello per una statua di Giasone, lodato da Antonio Canova. Ricevette una commissione per il Giasone in marmo da Thomas Hope nel 1803, che consolidò la sua carriera. Non lasciò mai l'Italia per sedici anni, producendo opere come le statue di Cristo e dei dodici apostoli per la Vor Frue Kirke a Copenaghen, completate nel 1838.

Thorvaldsen tornò in Danimarca nel 1838 come eroe nazionale. Il Museo Thorvaldsen fu costruito accanto al Palazzo di Christiansborg per ospitare le sue opere. Morì improvvisamente per un infarto al Teatro Reale di Copenaghen nel 1844 e fu sepolto nel cortile del museo sotto un letto di rose.

Reader's Guide

Thorvaldsen fu un eccezionale rappresentante del periodo neoclassico nella scultura, spesso paragonato ad Antonio Canova. Il suo lavoro è noto per le pose rigide e formali e l'imitazione diretta dell'arte classica greca. Credeva che solo attraverso l'imitazione di opere classiche si potesse diventare un artista veramente grande. I suoi soggetti erano tratti principalmente dalla mitologia greca e dall'arte classica. I suoi mecenati risiedevano in tutta Europa, e i suoi monumenti pubblici includono statue di Niccolò Copernico e Józef Poniatowski a Varsavia, Massimiliano I a Monaco di Baviera e la tomba di Papa Pio VII nella Basilica di San Pietro, l'unica opera di un non cattolico in quella basilica. Il Museo Thorvaldsen a Copenaghen, da lui stesso dotato, conserva la sua collezione e i suoi modelli. La sua eredità perdura come figura centrale della scultura neoclassica, sebbene il suo lavoro sia considerato più rigido di quello di Canova.

Did You Know?

• Thorvaldsen celebrò l'8 marzo 1797 come il suo 'compleanno romano' perché la sua data di nascita effettiva non fu mai registrata.
• Fu l'unico artista non cattolico a ricevere una commissione per un'opera nella Basilica di San Pietro: il monumento funebre di Papa Pio VII.
• Suo padre era un islandese che lavorava come intagliatore di legno in un cantiere navale, influenzando la carriera di Thorvaldsen.
• Thorvaldsen sosteneva di discendere da Snorri Thorfinnsson, il primo europeo nato in America.