Jean-Antoine Houdon

Lore & Background

Houdon nacque a Versailles il 20 marzo 1741. Nel 1752 entrò all'Académie royale de peinture et de sculpture, studiando sotto René-Michel Slodtz, Jean-Baptiste Lemoyne e Jean-Baptiste Pigalle. Vinse il Prix de Rome nel 1761 e studiò all'École royale des élèves protégés dal 1761 al 1764. Durante il suo soggiorno a Roma, realizzò l'écorché (1767), un modello anatomico, e una statua di San Bruno. Dopo quattro anni in Italia, tornò a Parigi e presentò Morfeo al Salon del 1771, sviluppando la sua pratica dei busti-ritratto.

Divenne membro dell'Académie de peinture et de sculpture nel 1771 e professore nel 1778. Quell'anno modellò Voltaire, realizzando busti per la Comédie-Française, la Reggia di Versailles e Caterina la Grande. Entrò nella loggia massonica Les Neuf Sœurs nel 1778, dove incontrò Benjamin Franklin e John Paul Jones. Nel 1785, Franklin invitò Houdon ad attraversare l'Atlantico per visitare Mount Vernon, dove George Washington posò per modelli dal vivo in argilla umida e una maschera di vita in gesso. Questi modelli servirono per molte commissioni, inclusa una figura in piedi per il Campidoglio della Virginia. Houdon sposò Marie-Ange-Cecile Langlois il 1º luglio 1786; ebbero tre figlie.

Reader's Guide

L'importanza di Houdon risiede nel suo ruolo di scultore neoclassico di spicco che catturò le sembianze di figure chiave dell'Illuminismo. I suoi busti-ritratto e statue di Denis Diderot, Benjamin Franklin, Jean-Jacques Rousseau, Voltaire, Molière, George Washington, Thomas Jefferson, Luigi XVI, Robert Fulton e Napoleone Bonaparte documentano i leader intellettuali e politici della sua epoca. Le sue sculture di Washington, realizzate dopo una seduta diretta a Mount Vernon, divennero immagini iconiche, con varianti che ritraevano Washington come generale, in stile classico o come console romano Lucio Quinzio Cincinnato. L'écorché di Houdon rimase una guida per gli artisti. Percepito come borghese per i suoi legami con la corte, cadde in disgrazia durante la Rivoluzione francese ma sfuggì alla prigionia. Tornò in auge sotto il Consolato e l'Impero, contribuendo alla Colonna della Grande Armée a Wimille. Le sue sculture servirono poi come modelli per francobolli statunitensi raffiguranti Washington. Houdon morì a Parigi il 15 luglio 1828 e fu sepolto al Cimitero di Montparnasse.

Did You Know?

• Houdon realizzò un écorché nel 1767, un modello anatomico che servì da guida per gli artisti.
• Entrò nella loggia massonica Les Neuf Sœurs nel 1778, dove incontrò Benjamin Franklin e John Paul Jones.
• Il suo ritratto di George Washington fu basato su modelli dal vivo in argilla umida e una maschera di vita in gesso realizzati a Mount Vernon nel 1785.
• Houdon fu nominato Chevalier de la Légion d'honneur il 17 dicembre 1804.