George Stephenson

Lore & Background

George Stephenson nacque il 9 giugno 1781 a Wylam, Northumberland, secondogenito di Robert e Mabel Stephenson, nessuno dei quali sapeva leggere o scrivere. Rimase analfabeta fino all'età di 18 anni, quando pagò per studiare alla scuola serale. Lavorò come frenatore e in seguito divenne capo meccanico nelle miniere di Killingworth. Nel 1815, consapevole delle esplosioni nelle miniere causate da fiamme libere, sperimentò una lampada di sicurezza. Nonostante la mancanza di conoscenze scientifiche, ideò una lampada con minuscoli fori d'aria che impedivano il passaggio della fiamma. Una commissione locale lo scagionò dall'accusa di aver rubato l'idea a Humphry Davy, e una commissione della Camera dei Comuni stabilì in seguito che aveva pari diritto all'invenzione. L'esperienza diede a Stephenson una sfiducia duratura verso gli esperti teorici di Londra.

Stephenson progettò la sua prima locomotiva nel 1814, chiamata Blücher, che poteva trainare 30 tonnellate di carbone a 4 mph e fu la prima locomotiva a ruote flangiate con aderenza di successo. Costruì molte altre locomotive e ferrovie. Costruita dalla sua azienda Robert Stephenson and Company, la Locomotion n. 1 fu la prima locomotiva a vapore a trasportare passeggeri su una linea ferroviaria pubblica, la Stockton and Darlington Railway nel 1825. Costruì anche la prima linea ferroviaria pubblica interurbana al mondo a utilizzare locomotive, la Liverpool and Manchester Railway, inaugurata nel 1830.

Reader's Guide

L'importanza di George Stephenson risiede nel suo ruolo fondamentale nello sviluppo del trasporto ferroviario, una delle invenzioni tecnologiche più importanti del XIX secolo e una componente chiave della Rivoluzione Industriale. Lo scartamento ferroviario da lui scelto divenne lo standard per la maggior parte delle ferrovie del mondo. Risolse problemi di costruzione stradale, progettazione di ponti e fabbricazione di locomotive e materiale rotabile, e costruì molte ferrovie nelle Midlands, fungendo al contempo da consulente per progetti in patria e all'estero. Il suo lavoro, insieme a quello di suo figlio Robert, stabilì la fattibilità pratica e commerciale delle ferrovie a vapore per passeggeri e merci. La controversia sulla lampada di sicurezza evidenziò le tensioni tra inventori pratici e scienziati teorici, ma i contributi di Stephenson alla sicurezza mineraria e all'ingegneria ferroviaria furono duraturi. La sua eredità è la rete ferroviaria globale che seguì i suoi sforzi pionieristici.

Did You Know?

• Stephenson rimase analfabeta fino all'età di 18 anni, poi pagò per studiare lettura, scrittura e aritmetica alla scuola serale.
• La sua prima locomotiva, Blücher (1814), prese il nome dal generale prussiano Gebhard Leberecht von Blücher.
• La lampada di sicurezza Stephenson fu utilizzata quasi esclusivamente nel Nord-Est dell'Inghilterra, mentre la lampada Davy fu usata altrove.
• Il figlio di Stephenson, Robert, fu educato in una scuola privata per parlare un inglese standard, il che aiutò nei rapporti con il Parlamento.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"George Stephenson (9 giugno 1781 – 12 agosto 1848) è stato un ingegnere civile e meccanico inglese che costruì la prima linea ferroviaria pubblica al mondo a utilizzare locomotive a vapore." — George Stephenson "A dirvi la verità, sebbene mi metterebbe in tasca 500 sterline specificare le mie rotaie brevettate, non posso farlo dopo l'esperienza che ho avuto." — George Stephenson "Lettera ai direttori della Stockton & Darlington Railway nel 1821 dopo aver visto le rotaie prodotte da John Birkinshaw." — George Stephenson "La frenesia per le ferrovie è così grande che molte verranno posate in luoghi dove non renderanno." — George Stephenson