Albert Einstein

Lore & Background

Einstein nacque a Ulm, suddito del Regno del Württemberg nell'Impero tedesco. I suoi genitori erano ebrei ashkenaziti laici. Da bambino fu lento nell'imparare a parlare, ma a cinque anni una bussola suscitò il suo interesse permanente per l'elettromagnetismo. Frequentò la scuola a Monaco e in seguito si trasferì in Italia con la famiglia. Nel 1895 sostenne l'esame di ammissione al Politecnico federale di Zurigo, fallendo la parte generale ma eccellendo in fisica e matematica. Completò l'istruzione secondaria ad Aarau, in Svizzera, e rinunciò alla cittadinanza tedesca nel 1896 per evitare il servizio militare. Si iscrisse al corso di diploma per l'insegnamento di matematica e fisica al Politecnico, laureandosi nel 1900, e acquisì la cittadinanza svizzera nel 1901.

Nel 1905, il suo annus mirabilis, Einstein pubblicò quattro articoli rivoluzionari sull'effetto fotoelettrico, il moto browniano, la relatività ristretta e l'equivalenza massa-energia. Nel 1915 propose la relatività generale, estendendo la sua meccanica per includere la gravitazione. Un articolo del 1916 delineò le implicazioni per la cosmologia, introducendo la costante cosmologica. Nel 1917 scrisse un articolo che introduceva l'emissione spontanea e stimolata, quest'ultima meccanismo alla base del laser. Si trasferì a Berlino nel 1914, diventando direttore dell'Istituto Kaiser Wilhelm per la Fisica nel 1917. Nel 1933, mentre era in visita negli Stati Uniti, Adolf Hitler salì al potere; inorridito dalla persecuzione nazista degli ebrei, Einstein rimase negli Stati Uniti e ottenne la cittadinanza americana nel 1940. Alla vigilia della seconda guerra mondiale, appoggiò una lettera al presidente Roosevelt che lo metteva in guardia sulle potenziali ricerche tedesche sulle armi nucleari.

Reader's Guide

L'importanza di Einstein risiede nei suoi contributi rivoluzionari alla fisica, in particolare le teorie della relatività ristretta e generale, che cambiarono fondamentalmente la comprensione dello spazio, del tempo e della gravità. La sua spiegazione dell'effetto fotoelettrico fornì prove chiave per la teoria quantistica e gli valse il Premio Nobel. La sua formula di equivalenza massa-energia divenne fondamentale per la fisica nucleare. Pose anche le basi per la statistica di Bose-Einstein e contribuì all'ottica quantistica e all'elettrodinamica. Nella sua carriera successiva, si oppose alla casualità della teoria quantistica e cercò una teoria unificata dei campi, ma questi sforzi si rivelarono infruttuosi. Nonostante l'isolamento crescente dalla fisica tradizionale, il suo lavoro rimane centrale per la scienza moderna. Molte cose prendono il suo nome, incluso l'elemento einstenio. Nel 1999 fu nominato Persona del Secolo dalla rivista Time.

Did You Know?

• Einstein fu lento nell'imparare a parlare da bambino, portando i suoi genitori a temere che avesse una disabilità dell'apprendimento.
• Scoprì una dimostrazione originale del teorema di Pitagora prima del suo tredicesimo compleanno.
• Rinunciò alla cittadinanza tedesca nel 1896 per evitare la coscrizione al servizio militare.
• Appoggiò una lettera al presidente Franklin D. Roosevelt che lo metteva in guardia sul potenziale programma tedesco di armi nucleari.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"Un homme heureux est trop content du présent pour trop se soucier de l'avenir." — Albert Einstein "Un uomo felice è troppo soddisfatto del presente per preoccuparsi troppo del futuro." — Albert Einstein "Da "Mes Projets d'Avenir", un saggio in francese scritto all'età di 18 anni per un esame scolastico (18 settembre 1896). The Collected Papers of Albert Einstein Vol. 1 (1987) Doc. 22." — Albert Einstein "Autoritätsdusel ist der größte Feind der Wahrheit." — Albert Einstein