Antoine Lavoisier

Lore & Background

Lavoisier nacque in una ricca famiglia nobile a Parigi. Studiò al Collège des Quatre-Nations, dove si risvegliò il suo interesse scientifico, e in seguito conseguì una laurea in giurisprudenza senza mai esercitare. La sua prima pubblicazione chimica apparve nel 1764, e nel 1766 ricevette una medaglia d'oro dal re per un saggio sull'illuminazione stradale urbana. Lavorò a un rilevamento geologico dell'Alsazia-Lorena e alla prima carta geologica della Francia.

A 26 anni, Lavoisier acquistò una quota della Ferme générale, una società di appalto delle imposte, che finanziò le sue ricerche scientifiche. Nel 1771 sposò Marie-Anne Paulze, che divenne la sua assistente di laboratorio e una rinomata chimica a pieno titolo; traduceva documenti inglesi, assisteva in laboratorio e ospitava riunioni scientifiche. Lavoisier contribuì anche alla costruzione del sistema metrico e scrisse il primo elenco esteso di elementi, prevedendo l'esistenza del silicio.

Durante la Rivoluzione francese, Lavoisier fu accusato di frode fiscale e di vendita di tabacco adulterato a causa del suo ruolo nella Ferme générale. Fu ghigliottinato l'8 maggio 1794 nonostante gli appelli per risparmiargli la vita. Un anno e mezzo dopo, fu riabilitato dal governo francese.

Reader's Guide

L'importanza di Lavoisier risiede nella sua trasformazione della chimica in una scienza quantitativa. Usando misurazioni precise, confermò la legge di conservazione della massa, che portò alle equazioni chimiche bilanciate ancora oggi utilizzate. Identificò l'ossigeno e l'idrogeno come elementi, confutando la teoria del flogisto sulla combustione. Il suo lavoro sul sistema metrico e sulla nomenclatura chimica fornì un quadro standardizzato per la scienza. Nonostante i suoi successi scientifici, il suo coinvolgimento con l'impopolare Ferme générale portò alla sua esecuzione durante il Regime del Terrore. La sua eredità perdura come figura fondante della chimica moderna, e sua moglie Marie-Anne Paulze Lavoisier divenne anch'essa una nota chimica. L'articolo osserva che i suoi risultati derivano in gran parte dal passaggio della chimica da metodi qualitativi a quantitativi.

Did You Know?

• Lavoisier chiamò l'ossigeno come elemento nel 1778 e riconobbe l'idrogeno come elemento nel 1783.
• Contribuì alla costruzione del sistema metrico e scrisse il primo elenco esteso di elementi, prevedendo il silicio.
• Sua moglie e assistente di laboratorio, Marie-Anne Paulze Lavoisier, divenne una rinomata chimica a pieno titolo.
• Fu ghigliottinato durante la Rivoluzione francese per frode fiscale e vendita di tabacco adulterato, ma fu riabilitato un anno e mezzo dopo.