Roland Garros (aviator)

Lore & Background

Roland Garros nacque a Saint-Denis, nell'isola di Réunion, e studiò al Liceo Janson de Sailly e all'HEC Paris. A 12 anni contrasse una polmonite e fu mandato a Cannes per riprendersi; iniziò ad andare in bicicletta e vinse un campionato interscolastico. Amava anche il calcio, il rugby e il tennis. A 21 anni aprì una concessionaria di automobili a Parigi e fu un caro amico di Ettore Bugatti. Nel 1913 divenne il primo proprietario della Garros Bugatti Type 18, in seguito chiamata Black Bess.

Garros iniziò la sua carriera aeronautica nel 1909 pilotando una Santos-Dumont Demoiselle e ottenne la licenza nel luglio 1910. Stabilì record di altitudine nel 1911 e nel 1912, e il 23 settembre 1913 raggiunse la fama internazionale effettuando il primo volo senza scalo attraverso il Mar Mediterraneo, da Fréjus-Saint Raphaël a Biserta, in Tunisia, a bordo di un Morane-Saulnier G. Il volo durò quasi otto ore e risolse due guasti al motore durante il tragitto.

Allo scoppio della prima guerra mondiale, Garros si arruolò come pilota da ricognizione. Con il meccanico Jules Hue, sviluppò cunei protettivi per le pale dell'elica per consentire l'uso di una mitragliatrice che sparasse in avanti. Il 1º aprile 1915 ottenne il primo abbattimento di un aereo da parte di un caccia che sparava attraverso un'elica traente. Dopo altre due vittorie, il suo aereo cadde dietro le linee tedesche il 18 aprile 1915 a causa di un guasto al motore. Trascorse quasi tre anni come prigioniero di guerra, fuggendo il 14 febbraio 1918. Si ricongiunse all'esercito francese e fu abbattuto e ucciso il 5 ottobre 1918, un giorno prima del suo trentesimo compleanno.

Reader's Guide

Roland Garros è importante come pioniere della prima aviazione e figura chiave nello sviluppo dell'armamento degli aerei da caccia. Il suo volo senza scalo del 1913 attraverso il Mar Mediterraneo dimostrò la crescente autonomia e affidabilità dei monoplani. Ancora più cruciale fu il suo lavoro con il meccanico Jules Hue sui cunei deflettori per le pale dell'elica, che permise la prima installazione pratica di una mitragliatrice che sparasse in avanti su un aereo da combattimento, portando alle sue tre vittorie aeree nell'aprile 1915. Sebbene il suo progetto fosse una soluzione provvisoria piuttosto che un sincronizzatore, la cattura del suo aereo da parte delle forze tedesche permise ad Anthony Fokker di sviluppare un vero meccanismo di interruzione, dando alla Germania un vantaggio temporaneo nella guerra aerea. L'eredità di Garros va oltre l'aviazione: lo stadio di tennis Roland Garros a Parigi, inaugurato nel 1928 e sede degli Open di Francia, fu intitolato alla sua memoria. Il suo nome adorna anche l'aeroporto internazionale di Réunion e un monumento a Biserta. Nonostante sia stato talvolta chiamato il primo asso dell'aviazione mondiale, abbatté solo quattro aerei, non raggiungendo il criterio di cinque vittorie per essere considerato un asso.

Did You Know?

• Garros effettuò il primo volo senza scalo attraverso il Mar Mediterraneo il 23 settembre 1913, dalla Francia meridionale alla Tunisia.
• Contribuì allo sviluppo della prima mitragliatrice che sparava in avanti montata su un aereo da combattimento, utilizzando cunei protettivi sull'elica.
• Garros trascorse quasi tre anni come prigioniero di guerra dopo che il suo aereo cadde dietro le linee tedesche nell'aprile 1915.
• Lo stadio di tennis Roland Garros a Parigi, inaugurato nel 1928, fu intitolato alla sua memoria.