Claire Lee Chennault

Lore & Background

Si ritiene generalmente che Chennault sia nato a Commerce, in Texas, il 6 settembre 1893, sebbene non vi siano prove documentali della sua data o luogo di nascita. Per gran parte della sua vita indicò il 1890 come anno di nascita, ma la vedova corresse tale data al 1893 dopo la sua morte. Crebbe nelle città della Louisiana di Gilbert e Waterproof, e sua madre morì di tubercolosi nel 1901. Frequentò la Louisiana State University tra il 1909 e il 1910, dichiarando giugno come mese di nascita per soddisfare i requisiti di età, e seguì l'addestramento ROTC. Fu preside della Kilbourne School dal 1913 al 1915, poi si diplomò alla Officers' School di Fort Benjamin Harrison durante la Prima Guerra Mondiale e passò alla Divisione Aviazione del Corpo Segnalatori dell'Esercito il 27 novembre 1917. Imparò a volare nell'United States Army Air Service e si diplomò all'addestramento per piloti da caccia all'Ellington Field, in Texas, il 23 aprile 1922. Dopo essersi diplomato all'Air Corps Tactical School nel 1931, divenne Capo della Sezione Caccia presso la Tactical School.

Reader's Guide

L'importanza di Chennault risiede nella sua guida delle Tigri Volanti e nel suo ruolo nel teatro Cina-Birmania-India, strategicamente prezioso per bloccare elementi dell'esercito giapponese sulla terraferma cinese, limitandone il dispiegamento contro le forze alleate che avanzavano verso il Giappone. Fu in costante conflitto con il generale Joseph Stilwell e aiutò il Generalissimo cinese Chiang Kai-shek a convincere il presidente Roosevelt a rimuovere Stilwell nel 1944. La sua difesa degli aerei da caccia influenzò le prime tattiche aeree statunitensi, e il suo lavoro in Cina, inclusi l'addestramento di aviatori cinesi e l'organizzazione di squadriglie volontarie, contribuì allo sforzo bellico alleato. Nonostante le controversie sul suo anno di nascita e i problemi di salute che lo portarono alle dimissioni dall'esercito statunitense nel 1937, la sua eredità perdura attraverso il record di combattimento delle Tigri Volanti e la sua influenza sull'aviazione cinese.

Did You Know?

• Il cognome di Chennault è di origine francese; la pronuncia francese è 'Shen-OH', ma la sua famiglia lo pronunciava 'Shen-AWLT'.
• Iniziò a dichiarare falsamente il suo anno di nascita come 1889 o 1890, probabilmente perché suo padre aggiunse tre anni alla sua età per permettergli di frequentare l'università.
• Guidò la squadra acrobatica 'Three Men on the Flying Trapeze' nel 1932 come istruttore di aviazione da caccia al Maxwell Field.
• Arrivò in Cina nel giugno 1937 con un contratto di tre mesi a 1.000 dollari al mese per ispezionare l'Aviazione Cinese.