Nathan Bedford Forrest

Lore & Background

Forrest nacque in una famiglia povera di coloni in Tennessee e divenne il principale capofamiglia all'età di 16 anni dopo la morte del padre. Si avventurò negli affari con suo zio e, dopo che lo zio fu ucciso, Forrest sparò e uccise due degli aggressori. Divenne consigliere comunale a Memphis e accumulò una fortuna attraverso il commercio di schiavi, piantagioni di cotone e altre attività. Durante la guerra civile, si arruolò come soldato semplice e salì al rango di generale, guadagnandosi il soprannome di 'Il Mago della Sella' per le sue innovazioni nella cavalleria.

Nell'aprile 1864, alla battaglia di Fort Pillow, le forze confederate sotto il comando di Forrest uccisero un gran numero di truppe unioniste dopo che il forte aveva effettivamente cessato la resistenza, la maggior parte delle quali erano soldati neri. I giornali nordisti contemporanei e le indagini del Congresso ritennero Forrest responsabile, mentre gli storici divergono sul fatto che le uccisioni siano state il risultato di ordini espliciti, perdita di controllo o pratiche di battaglia razzializzate.

Dopo la guerra, Forrest si unì al Ku Klux Klan nel 1866 e fu eletto suo primo Gran Mago nel 1867. Durante il suo mandato, le organizzazioni del Klan usarono violenza e intimidazione per sopprimere la partecipazione politica dei neri alle elezioni del 1868, sebbene gli storici dissentano sull'entità del suo controllo diretto. Nel 1869, emise una lettera che ordinava lo scioglimento del Klan e la distruzione dei suoi costumi, per poi ritirarsi. In seguito negò di esserne stato membro e fece dichiarazioni a sostegno dell'armonia razziale, forse perché aveva due figli meticci.

Reader's Guide

L'eredità di Nathan Bedford Forrest è profondamente controversa. Come generale confederato, è ricordato per le innovative tattiche di cavalleria che influenzarono la dottrina militare, ma anche per il massacro di Fort Pillow, dove le sue truppe uccisero molti soldati neri dell'Unione dopo che la resistenza era cessata. Il suo ruolo postbellico come primo Gran Mago del Ku Klux Klan lo lega al terrore razziale della Ricostruzione, sebbene in seguito ordinò lo scioglimento del Klan ed espresse disillusione verso la sua violenza. Gli storici dibattono il suo controllo diretto sulle operazioni locali del Klan e la natura delle uccisioni di Fort Pillow. La sua precedente carriera di mercante di schiavi e proprietario di piantagioni sottolinea il suo interesse economico nella schiavitù. La vita di Forrest racchiude le complessità di una figura che passò dalla povertà alla ricchezza e alla prominenza militare, ma le cui azioni contribuirono all'oppressione razziale e alla violenza che risuonano nella memoria americana.

Did You Know?

• Forrest fu uno dei pochi soldati durante la guerra civile a arruolarsi come soldato semplice e a essere promosso generale senza precedente addestramento militare.
• Gestì una prigione per schiavi a Memphis ed era considerato uno dei 'quattro grandi' mercanti di schiavi di quella città.
• Il nipote di Forrest, Nathan Bedford Forrest II, divenne comandante in capo dei Sons of Confederate Veterans e un Gran Drago del Ku Klux Klan.
• Il pronipote di Forrest, Nathan Bedford Forrest III, fu un generale di brigata dell'esercito statunitense ucciso in un raid di bombardamento sulla Germania nazista nel 1943.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"Mi oppongo in qualsiasi circostanza, e nella nostra convenzione esortai il nostro partito a non impegnarsi affatto sull'argomento." — Nathan Bedford Forrest "Per quanto riguarda il voto dei neri, come citato nel Rapporto della Commissione Mista Speciale." — Nathan Bedford Forrest "Non vedo mai una penna senza pensare a un serpente." — Nathan Bedford Forrest "Ogni momento perso vale la vita di mille uomini." — Nathan Bedford Forrest