George Armstrong Custer

Lore & Background

Custer si diplomò nel 1861 all'Accademia Militare degli Stati Uniti di West Point, ultimo della sua classe. Nonostante ciò, raggiunse un grado militare più alto di qualsiasi altro ufficiale dell'esercito statunitense della sua classe. Lavorò a stretto contatto con i futuri generali dell'esercito unionista George B. McClellan e Alfred Pleasonton, che riconobbero le sue capacità come comandante di cavalleria. Promosso a brevet brigadier generale dei volontari all'età di 23 anni, combatté nella battaglia decisiva di Gettysburg all'inizio di luglio 1863, comandando la Michigan Brigade e sconfiggendo l'attacco del generale confederato J. E. B. Stuart a East Cavalry Field.

Nel 1864, Custer prestò servizio nella Campagna Terrestre e con l'esercito del generale Philip Sheridan nelle campagne della Shenandoah Valley, sconfiggendo il generale confederato Jubal Early a Cedar Creek. Nel 1865, distrusse o catturò ciò che restava delle forze di Early alla battaglia di Waynesboro. La sua divisione bloccò la ritirata finale dell'Armata della Virginia Settentrionale e ricevette la prima bandiera di tregua dagli esausti confederati. Fu presente alla cerimonia di resa del generale Robert E. Lee ad Appomattox Court House. Dopo la guerra, fu nominato tenente colonnello nell'esercito regolare e inviato a ovest per combattere nelle guerre indiane. Il 25 giugno 1876, mentre guidava il 7º Reggimento di Cavalleria alla battaglia del Little Bighorn, fu ucciso insieme a tutti i soldati delle cinque compagnie che comandava.

Reader's Guide

La fine drammatica di Custer fu controversa quanto il resto della sua vita e carriera, e la reazione alla sua vita rimane divisa, anche 150 anni dopo. Il suo status mitizzato nella storia americana fu in parte stabilito grazie all'energico lobbying della sua adorante moglie Elizabeth Bacon 'Libbie' Custer durante la sua lunga vedovanza durata sei decenni, ben dentro il XX secolo. L'eredità di Custer è oggetto di un dibattito in corso, che riflette conflitti più ampi sull'espansione americana e il trattamento dei popoli nativi. La sua carriera militare, segnata sia da notevoli successi nella guerra civile che da una catastrofica sconfitta nelle guerre indiane, continua a essere studiata e interpretata in modi diversi.

Did You Know?

• Custer si diplomò ultimo nella sua classe di 34 a West Point nel 1861.
• Fu promosso a brevet brigadier generale dei volontari all'età di 23 anni.
• Custer ricevette la prima bandiera di tregua dai confederati ad Appomattox.
• Sua moglie Libbie trascorse sei decenni da vedova facendo lobbying per plasmare la sua eredità.