Thomas Paine

Lore & Background

Paine nacque a Thetford, Norfolk, da Joseph Pain, un fittavolo quacchero e fabbricante di stecche per corsetti, e Frances Cocke Pain, anglicana. Frequentò la Thetford Grammar School dal 1744 al 1749, poi fece apprendistato con suo padre. Dopo un matrimonio fallito con Mary Lambert e la sua morte di parto, lavorò come ufficiale delle imposte indirette, fu licenziato per aver dichiarato di aver ispezionato merci che non aveva ispezionato, e in seguito reintegrato. Nel 1771 sposò Elizabeth Ollive ed entrò nell'attività di drogheria e tabacco della sua famiglia, che fallì. Si separò da lei nel 1774 ed emigrò a Filadelfia con una lettera di raccomandazione di Benjamin Franklin, arrivando il 30 novembre 1774.

In America, Paine divenne redattore della Pennsylvania Magazine nel marzo 1775. Il suo opuscolo Il senso comune (1776) catalizzò la richiesta di indipendenza, e proseguì con la serie filo-indipendentista La crisi americana. Tornò in Gran Bretagna nel 1787 e scrisse I diritti dell'uomo (1791) per confutare le critiche di Edmund Burke alla Rivoluzione francese, cosa che portò a una condanna in contumacia per diffamazione sediziosa nel 1792. Fuggì in Francia, fu eletto alla Convenzione nazionale francese e fu arrestato nel dicembre 1793 da Marc-Guillaume Alexis Vadier. Imprigionato nel Lussemburgo, completò la prima parte de L'età della ragione prima del suo arresto. James Monroe ottenne la sua liberazione nel novembre 1794.

Paine in seguito pubblicò una lettera aperta che denunciava George Washington nel 1796 e Giustizia agraria (1797), che introdusse il concetto di reddito minimo garantito attraverso un'imposta di successione sui proprietari terrieri. Tornò negli Stati Uniti nel 1802 ma fu ampiamente ostracizzato per la sua derisione del cristianesimo e gli attacchi ai leader. Morì l'8 giugno 1809, con solo sei persone al suo funerale.

Reader's Guide

L'importanza di Thomas Paine risiede nel suo ruolo di pamphlettista rivoluzionario i cui scritti plasmarono le rivoluzioni americana e francese. Il senso comune e La crisi americana fornirono la struttura intellettuale ed emotiva per l'indipendenza americana, mentre I diritti dell'uomo difese gli ideali rivoluzionari francesi dalle critiche conservatrici. La sua opera successiva L'età della ragione promosse il deismo e il libero pensiero, alienando molti ex alleati. Paine contribuì anche all'economia politica con Dissertazioni sul governo, criticando la moneta a corso forzoso, e Giustizia agraria, proponendo una forma di reddito minimo garantito. La sua eredità è quella di un pensatore radicale che sviluppò argomentazioni sui diritti umani che influenzarono il discorso rivoluzionario su entrambe le sponde dell'Atlantico, sebbene i suoi successivi attacchi alla religione e a George Washington portarono al suo ostracismo negli Stati Uniti.

Did You Know?

• Paine usava già l'ortografia 'Paine' nel 1769 mentre viveva a Lewes, nel Sussex, prima di emigrare in America.
• Fu eletto alla Convenzione nazionale francese nonostante non sapesse parlare francese.
• Solo sei persone parteciparono al funerale di Paine nel 1809.
• Paine sostenne nel suo saggio del 1786 Dissertazioni sul governo che la cartamoneta era una forma di contraffazione statale.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

«L'eloquenza può colpire l'orecchio, ma il linguaggio della povertà colpisce il cuore; la prima può incantare come la musica, ma il secondo allarma come un rintocco funebre.» — Thomas Paine «Questo sacrificio del senso comune è il segno certo che distingue la schiavitù dalla libertà; perché quando gli uomini rinunciano al privilegio di pensare, l'ultima ombra di libertà abbandona l'orizzonte.» — Thomas Paine «Chi non osa offendere non può essere onesto.» — Thomas Paine «Dove la conoscenza è un dovere, l'ignoranza è un crimine.» — Thomas Paine