Charles A. Beard

Lore & Background

Beard nacque a Knightstown, Indiana, da un agricoltore e speculatore immobiliare. Lavorò nella fattoria di famiglia, frequentò una scuola quacchera locale e si diplomò alla scuola superiore pubblica nel 1891. Dopo aver gestito un giornale con suo fratello, frequentò la DePauw University, laureandosi nel 1898. Studiò poi all'Università di Oxford, dove co-fondò la Ruskin Hall, una scuola per lavoratori. Tornò negli Stati Uniti nel 1902, conseguì il dottorato alla Columbia University nel 1904 e entrò a far parte della facoltà come docente. Sposò la compagna di classe Mary Ritter nel 1900; lei era una storica del femminismo e del movimento operaio.

Alla Columbia, Beard compilò An Introduction to the English Historians (1906) e pubblicò il suo controverso An Economic Interpretation of the Constitution (1913). Sostenne fermamente la partecipazione americana alla prima guerra mondiale, ma si dimise dalla Columbia nel 1917, accusando i fiduciari di essere reazionari. Non cercò mai più un incarico accademico permanente, assicurandosi l'indipendenza finanziaria attraverso i diritti d'autore dei libri di testo. Contribuì a fondare la New School for Social Research e gestì una fattoria lattiero-casearia nel Connecticut. Fu presidente dell'American Political Science Association (1926) e dell'American Historical Association (1933).

Reader's Guide

L'importanza di Beard risiede nel suo ruolo di icona della scuola progressista di interpretazione storica. Il suo libro del 1913 An Economic Interpretation of the Constitution of the United States suscitò una controversia duratura sostenendo che i Padri Fondatori fossero motivati più da interessi economici che da principi filosofici. Sebbene spesso criticato per la sua metodologia e le sue conclusioni, portò a una vasta reinterpretazione della storia americana delle origini. La sua reputazione soffrì durante la Guerra Fredda, quando le analisi economiche del conflitto di classe caddero in disgrazia tra la maggior parte degli storici statunitensi. Lo storico consensuale Richard Hofstadter osservò nel 1968 che la reputazione di Beard si ergeva 'come una maestosa rovina' nella storiografia americana. La fine dell'anticomunismo della Guerra Fredda ravvivò l'interesse accademico per i metodi e le scoperte di Beard, in particolare il suo lavoro successivo sulle origini economiche interne della politica estera statunitense. Beard si oppose alla politica estera del presidente Franklin Roosevelt e divenne un importante sostenitore del non interventismo prima e durante la seconda guerra mondiale. I suoi ultimi libri incolparono Roosevelt di aver mentito al popolo americano per entrare in guerra, un'affermazione contestata da molti storici. Ciononostante, le sue opinioni sulla politica estera influenzarono la 'scuola del Wisconsin' e gli storici della Nuova Sinistra negli anni '60, e in seguito trovarono risonanza tra i paleoconservatori e alcuni studiosi della libertà dopo il 2001.

Did You Know?

• Beard fu espulso dalla Spiceland Academy, una scuola quacchera, per ragioni poco chiare.
• Co-fondò la Ruskin Hall all'Università di Oxford, una scuola pensata per essere accessibile ai lavoratori.
• Beard si dimise dalla Columbia University nel 1917, accusando i fiduciari di essere 'reazionari e privi di visione in politica.'
• Sua moglie, Mary Ritter Beard, era una storica che scrisse Woman as a Force in History (1946).