John Lothrop Motley

Lore & Background

John Lothrop Motley nacque il 15 aprile 1814 a Dorchester, Massachusetts, da una ricca famiglia di mercanti di Boston. Frequentò la Round Hill School e la Boston Latin School, si iscrisse ad Harvard all'età di 13 anni e si laureò nel 1831. Studiò lingua e letteratura tedesca a Gottinga dal 1832 al 1833, dove divenne amico per tutta la vita di Otto von Bismarck, con il quale studiò diritto civile all'Università Federico Guglielmo di Berlino. Dopo un viaggio in Europa, tornò a Boston nel 1834 per proseguire gli studi di legge. Nel 1837 sposò Mary Benjamin, di una ricca famiglia di Boston. Pubblicò un romanzo, *Morton's Hope*, nel 1839, e in seguito un secondo romanzo, *Merry Mount*, nel 1849, entrambi anonimamente. Fu eletto membro dell'American Antiquarian Society nel 1856 e dell'American Philosophical Society nel 1861.

Reader's Guide

L'importanza di Motley risiede nelle sue popolari opere storiche sulla Repubblica olandese, che ottennero un'ampia diffusione sia in Gran Bretagna che negli Stati Uniti, con molteplici edizioni vendute a decine di migliaia di copie. La sua *The Rise of the Dutch Republic* (1856) fu tradotta in olandese, francese, tedesco e russo. Tuttavia, l'accoglienza nei Paesi Bassi fu mista: alcuni storici, come Guillaume Groen van Prinsterer, lo videro favorevolmente, mentre altri, come Robert Fruin e Johannes van Vloten, criticarono la sua tendenza a inventare fatti per effetto narrativo e la sua mancanza di conoscenza della lingua olandese, che a loro avviso lo rendeva di parte verso i protestanti e contro i cattolici. Gli studiosi moderni notano che le sue opere, sebbene un tempo popolari, hanno perso rilevanza a causa di un'eccessiva drammatizzazione e di una ricerca meno rigorosa rispetto a contemporanei come Prescott o Parkman. Come diplomatico, Motley contribuì a prevenire l'intervento europeo a favore della Confederazione durante la guerra civile americana mentre era ministro in Austria, ma il suo successivo mandato come ministro nel Regno Unito si concluse con la sua revoca da parte del presidente Grant dopo aver ignorato gli ordini del Segretario di Stato Hamilton Fish riguardo alle rivendicazioni dell'Alabama.

Did You Know?

• Motley divenne amico per tutta la vita di Otto von Bismarck mentre studiavano insieme diritto civile all'Università Federico Guglielmo di Berlino.
• Il suo romanzo *Morton's Hope* (1839) presentava un ritratto appena velato di Bismarck come un giovane studente di nome Otto von Rabenmarck.
• Motley fu ministro degli Stati Uniti in Austria durante l'amministrazione di Abraham Lincoln, contribuendo a prevenire l'intervento europeo a favore della Confederazione.
• Le sue opere storiche furono criticate da alcuni storici olandesi per la mancanza di conoscenza della lingua olandese e per il pregiudizio a favore dei protestanti.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"John Lothrop Motley (15 aprile 1814 – 29 maggio 1877) è stato uno storico, romanziere e diplomatico statunitense." — John Lothrop Motley "L'autogoverno locale…è il sangue vitale della libertà." — John Lothrop Motley "*The Rise of the Dutch Republic* (1856; New York: Harper, 1861) vol. 3, parte 6, cap. 1, p. 416." — John Lothrop Motley "Finché visse, fu la stella polare di un'intera nazione coraggiosa, e quando morì, i bambini piccoli piansero per strada." — John Lothrop Motley