Samuel Eliot Morison

Lore & Background

Nel 1942, Morison incontrò il presidente Franklin D. Roosevelt e si offrì di scrivere una storia delle operazioni della Marina statunitense durante la seconda guerra mondiale dal punto di vista di un insider. Arruolato come tenente di vascello nella Riserva Navale statunitense il 5 maggio 1942, ottenne posti su motovedette, cacciatorpediniere e incrociatori pesanti; partecipò a sessioni di pianificazione per gli sbarchi; assistette a battaglie navali; scampò per poco alla morte per mano di un pilota kamikaze; e condusse interviste post-operatorie. La risultante History of United States Naval Operations in World War II in 15 volumi fu pubblicata tra il 1947 e il 1962. Il volume 3, The Rising Sun in the Pacific (1948), vinse il Premio Bancroft nel 1949. Morison fu promosso capitano di vascello il 15 dicembre 1945, e in seguito contrammiraglio sulla base di riconoscimenti al combattimento. Si ritirò da Harvard nel 1955 e dedicò il resto della sua vita alla scrittura, producendo opere tra cui John Paul Jones: A Sailor's Biography (1959), che gli valse il secondo Premio Pulitzer, e la Oxford History of the American People (1965).

Reader's Guide

L'importanza di Samuel Eliot Morison risiede nella sua capacità di produrre opere di storia che fossero sia autorevoli che popolari, colmando il divario tra la ricerca accademica e il pubblico generale. Il suo approccio combinava una rigorosa ricerca d'archivio con l'esperienza diretta—in particolare navigando le rotte di Colombo e Champlain, e partecipando alle operazioni navali durante la seconda guerra mondiale. Questo metodo, che sostenne in History as a Literary Art: An Appeal to Young Historians (1946), enfatizzava una scrittura vivida derivante dalla sinergia di esperienza e ricerca. La sua storia navale in 15 volumi fu lodata dallo storico militare britannico Sir John Keegan come la migliore uscita da quel conflitto. L'eredità di Morison include due Premi Pulitzer, due Premi Bancroft, il Premio Balzan, la Legion of Merit e la Medaglia Presidenziale della Libertà (1964). Fu anche coautore del classico manuale The Growth of the American Republic (1930) con Henry Steele Commager. Le sue opere rimangono riferimenti standard nella storia marittima e americana.

Did You Know?

• Morison fu l'ultimo professore ad arrivare ad Harvard a cavallo, tornando nel 1925.
• Fu chiamato così in onore di suo nonno materno Samuel Eliot, storico ed educatore.
• Imparò a navigare all'età di quattordici anni, un'abilità che usò per ripercorrere le rotte di Colombo nel 1939.
• Ricevette undici dottorati onorari nel corso della sua carriera.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

«Nel suo primo viaggio, la Columbia aveva risolto l'enigma del commercio con la Cina. Nel secondo, l'impero seguì la sua scia.» — Samuel Eliot Morison «Cambridge: Harvard University Press. Tutte le citazioni provengono dall'edizione rilegata del 1965, settima ristampa.» — Samuel Eliot Morison «Egli [Colombo] godette di lunghi tratti di pura delizia che solo un marinaio può conoscere, e di momenti di alta, fiera esultanza che solo uno scopritore può provare.» — Samuel Eliot Morison «History of United States Naval Operations in World War II, Volume I: The Battle of the Atlantic. Boston: Little, Brown & Company. Tutte le citazioni provengono dall'edizione rilegata rivista del 1953.» — Samuel Eliot Morison