William H. Prescott

Lore & Background

William H. Prescott nacque a Salem, Massachusetts, primogenito di sette figli, anche se quattro fratelli morirono in tenera età. Suo padre era un avvocato e suo nonno prestò servizio come colonnello nella guerra d'indipendenza americana. Prescott iniziò la scuola formale all'età di sette anni, trasferendosi poi a Boston e studiando sotto la guida del dottor John Gardiner. Si iscrisse all'Harvard College come studente del secondo anno nell'agosto 1811 all'età di 15 anni, dove ebbe difficoltà con la matematica ma memorizzava le dimostrazioni parola per parola. La sua vista degenerò dopo essere stato colpito all'occhio da una crosta di pane durante una rissa con il cibo; rimase debole e instabile per tutta la vita. Si laureò nel 1814, poi viaggiò in Europa, visitando le Azzorre, Londra, Parigi e l'Italia, e incontrò il futuro presidente John Quincy Adams. Sposò Susan Amory il 4 maggio 1820.

Prescott abbandonò la carriera legale nel 1821 a causa della sua vista e si dedicò alla letteratura. Inizialmente studiò poesia italiana, pubblicando saggi sulla North American Review. Il suo interesse per la storia spagnola crebbe dopo che l'amico George Tickner gli inviò lezioni sull'argomento. A partire dal gennaio 1826, preparò materiale su Ferdinando e Isabella, aiutato dallo studioso Pascual de Gayangos y Arce e dal diplomatico Alexander Hill Everett. Nonostante le battute d'arresto, inclusa la morte della figlia maggiore nel 1829, iniziò a redigere la Storia nell'ottobre 1829. Usò un nottografo per scrivere in modo indipendente e divenne amministratore fiduciario della Perkins School for the Blind nel 1830.

Reader's Guide

Il significato di Prescott risiede nel suo ruolo pionieristico come primo storico scientifico americano, stabilendo metodi archivistici rigorosi negli Stati Uniti. Le sue opere—La storia del regno di Ferdinando e Isabella la Cattolica (1837), La storia della conquista del Messico (1843), Una storia della conquista del Perù (1847) e l'incompiuta Storia del regno di Filippo II (1856–1858)—divennero classici, influenzando notevolmente lo studio della Spagna e della Mesoamerica. Gli storici ammirano il suo uso esaustivo degli archivi, la ricostruzione accurata degli eventi, i giudizi equilibrati e lo stile di scrittura vivace, sebbene si sia concentrato sugli affari politici e militari, ignorando le forze economiche, sociali e culturali. Era considerato uno dei più grandi intellettuali americani viventi, conosceva le principali figure politiche negli Stati Uniti e in Gran Bretagna, e divenne uno degli storici americani più tradotti, contribuendo a sviluppare la storia come disciplina accademica rigorosa.

Did You Know?

• Prescott aveva una memoria eidetica (fotografica).
• La sua vista fu danneggiata quando fu colpito all'occhio da una crosta di pane durante una rissa con il cibo ad Harvard.
• Usò un nottografo per scrivere in modo indipendente nonostante il suo deficit visivo.
• Aiutò a raccogliere 50.000 dollari per la Perkins School for the Blind nel maggio 1833.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"William Hickling Prescott (4 maggio 1796 – 29 gennaio 1859) è stato uno storico statunitense, noto soprattutto per la sua Storia della conquista del Messico e Storia della conquista del Perù." — William H. Prescott "Le citazioni sono tratte dalla prima edizione (New York: Harper, 1845)." — William H. Prescott "La storia della letteratura è la storia della mente umana. È, rispetto ad altre storie, l'intellettuale distinto dal materiale, lo spirito informatore in confronto all'esteriore e al visibile." — William H. Prescott "Chateaubriand's English Literature" (1839), p. 245." — William H. Prescott