Alexander Fleming

Lore & Background

Alexander Fleming nacque il 6 agosto 1881 nella fattoria di Lochfield vicino a Darvel, Ayrshire, Scozia, terzo di quattro figli del contadino Hugh Fleming e di Grace Stirling Morton. Dopo aver frequentato le scuole locali e ottenuto una borsa di studio per la Kilmarnock Academy, si trasferì a Londra, studiò al Royal Polytechnic Institution e successivamente si iscrisse alla St Mary's Hospital Medical School nel 1901. Si laureò con un MBBS nel 1906 e divenne assistente batteriologo di Sir Almroth Wright. Durante la prima guerra mondiale prestò servizio nel Royal Army Medical Corps e osservò che gli antisettici spesso peggioravano le ferite infette, un risultato che pubblicò su The Lancet nel 1917.

Nel 1922, Fleming scoprì l'enzima lisozima dal proprio muco nasale, notando la sua capacità di dissolvere alcuni batteri. Identificò il batterio Micrococcus lysodeikticus (in seguito Micrococcus luteus) nel processo. Nonostante questa scoperta, il lisozima ebbe un uso terapeutico limitato. La sua scoperta più famosa avvenne nel 1928, quando osservò che la muffa Penicillium rubens produceva una sostanza che uccideva i batteri, in seguito chiamata benzilpenicillina (penicillina G). Questa fu la prima sostanza antibiotica scoperta. Condivise il Premio Nobel del 1945 con Howard Florey ed Ernst Chain per questo lavoro.

Fleming fu nominato cavaliere nel 1944. Fu inserito nella lista del 1999 della rivista Time delle 100 persone più importanti del XX secolo, incluso nel sondaggio della BBC del 2002 dei 100 più grandi britannici, e votato terzo 'più grande scozzese' in un sondaggio STV del 2009.

Reader's Guide

L'importanza di Alexander Fleming risiede nella sua scoperta della penicillina, il primo antibiotico, che trasformò la medicina fornendo un trattamento efficace per le infezioni batteriche. Il suo lavoro precedente sul lisozima, sebbene meno impattante dal punto di vista terapeutico, contribuì alla comprensione dell'immunità naturale. L'osservazione di Fleming che gli antisettici potevano danneggiare i pazienti durante la prima guerra mondiale sfidò le pratiche mediche dell'epoca. Le sue scoperte furono spesso fortuite, derivanti dalle sue abitudini di laboratorio disordinate e dall'attenta osservazione di una crescita batterica insolita. Lo sviluppo della penicillina in un farmaco pratico da parte di Howard Florey ed Ernst Chain, con i quali condivise il Premio Nobel, permise la produzione di massa e salvò innumerevoli vite. L'eredità di Fleming perdura come simbolo di curiosità scientifica e del profondo impatto della ricerca di base. Il suo riconoscimento nella cultura popolare, inclusa la lista della rivista Time delle figure importanti del XX secolo, sottolinea la sua influenza duratura.

Did You Know?

• Fleming scoprì il lisozima dal proprio muco nasale nel 1922.
• Prestò servizio come soldato semplice nel London Scottish Regiment della Volunteer Force dal 1900 al 1914.
• Fleming fu nominato cavaliere nel 1944 per i suoi successi scientifici.
• Fu votato terzo 'più grande scozzese' in un sondaggio d'opinione STV del 2009, dietro a Robert Burns e William Wallace.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"Quanto siamo stati fortunati a non avere questi test sugli animali negli anni '40, perché la penicillina probabilmente non avrebbe ottenuto una licenza, e forse l'intero campo degli antibiotici non si sarebbe mai realizzato." — Alexander Fleming "Segnalato in Dennis V. Parke, "Clinical Pharmacokinetics in Drug Safety Evaluation," in ATLA: Alternatives To Laboratory Animals, vol. 22, n. 3, maggio/giugno 1994, p. 208." — Alexander Fleming "Quando mi svegliai all'alba del 28 settembre 1928, di certo non avevo pianificato di rivoluzionare tutta la medicina scoprendo il primo antibiotico al mondo, o killer di batteri, ... Ma immagino che sia stato esattamente ciò che feci." — Alexander Fleming "Lezione all'Università di Harvard. Citato in Joseph Sambrook, David W. Russell, Molecular Cloning (2001), Vol. 1, 153." — Alexander Fleming