Emil Jannings

Lore & Background

Jannings nacque a Rorschach, in Svizzera, da padre americano e madre tedesca. Dopo la morte del padre, la famiglia si trasferì a Lipsia e poi a Görlitz. Fuggì da scuola per andare per mare, ma in seguito iniziò un tirocinio teatrale a Görlitz. Dal 1901 lavorò con compagnie teatrali in diverse città tedesche prima di unirsi all'ensemble del Deutsches Theater sotto la direzione di Max Reinhardt a Berlino. La sua svolta arrivò nel 1918 interpretando il giudice Adam ne *La brocca rotta* di Kleist al Schauspielhaus.

Jannings firmò con la UFA e recitò in film muti come *Die Augen der Mumie Ma* (1918) e *Madame Dubarry* (1919), entrambi con Pola Negri. Recitò nel film del 1922 *Otello* e ne *L'ultima risata* (1924) di F. W. Murnau. La sua popolarità lo portò a Hollywood, dove firmò con la Paramount Pictures. Il suo primo film americano, *La via di ogni carne* (1927), è oggi perduto. Nel 1929 vinse il primo Oscar come miglior attore per quel film e *L'ultimo comando*. Il suo forte accento tedesco pose fine alla sua carriera americana dopo *L'angelo azzurro* (1930).

Dopo la presa del potere nazista nel 1933, Jannings rimase in Germania e realizzò film di Stato che promuovevano il nazismo, tra cui *Der alte und der junge König* (1934) e *Ohm Krüger* (1941). Joseph Goebbels lo nominò 'Artista dello Stato'. Dopo la seconda guerra mondiale, fu sottoposto a denazificazione e non lavorò mai più come attore. Si ritirò a Strobl, in Austria, divenne cittadino austriaco nel 1947 e morì di cancro al fegato nel 1950.

Reader's Guide

Emil Jannings occupa un posto unico nella storia del cinema come primo vincitore del Premio Oscar come miglior attore, una pietra miliare che sottolinea la sua importanza nell'era del muto. Le sue collaborazioni con i registi F. W. Murnau e Josef von Sternberg produssero alcuni dei film più celebrati degli anni Venti, come *L'ultima risata* e *L'ultimo comando*. Tuttavia, la sua eredità è profondamente complicata dalla sua decisione di rimanere nella Germania nazista e recitare in film di propaganda, che di fatto pose fine alla sua carriera dopo la guerra. La controversa affermazione che Rin Tin Tin abbia effettivamente vinto il primo Oscar, sebbene non verificata, aggiunge un alone di incertezza al suo risultato più famoso. La traiettoria della carriera di Jannings, dal successo internazionale all'associazione con un regime totalitario, funge da esempio ammonitore dell'intersezione tra arte e politica. La sua statuetta dell'Oscar è ora esposta al Berlin Filmmuseum, un ricordo tangibile sia dei suoi successi artistici che delle sue scelte controverse.

Did You Know?

• Jannings fu il primo vincitore del Premio Oscar come miglior attore e rimane l'unico tedesco ad aver mai vinto in quella categoria.
• Secondo Susan Orlean, Jannings potrebbe essere stato il secondo classificato per il primo Oscar come miglior attore, con il vincitore che sarebbe stato il cane Rin Tin Tin, ma questa affermazione non è verificata ed è considerata falsa dalla maggior parte delle fonti.
• Jannings portava con sé la sua statuetta dell'Oscar come prova dei suoi legami con l'America quando le truppe alleate entrarono in Germania nel 1945.
• La sua ex collega Marlene Dietrich, attivista antinazista, definì Jannings un 'pagliaccio' per i suoi legami con i nazisti.