Leonidas I

Lore & Background

Leonida era il secondo figlio di Anassandrida II dalla sua prima moglie, che era anche sua nipote. Suo fratellastro Cleomene I divenne re dopo la morte di Anassandrida intorno al 524 a.C., mentre un altro fratellastro, Dorieo, lasciò Sparta in preda all'ira e fu poi ucciso in Sicilia. Leonida sposò Gorgo, figlia di Cleomene, prima di salire al trono nel 490 a.C. Era un cittadino a pieno titolo al tempo della battaglia di Sepeia contro Argo (ca. 494 a.C.) e quando i Persiani cercarono la sottomissione di Sparta nel 492/491 a.C. Secondo Plutarco, Leonida una volta rispose a un'osservazione secondo cui non era superiore agli altri se non come re dicendo: «Ma se non fossi migliore di te, non sarei re», riferendosi probabilmente alla sua comprovata abilità nell'addestramento spartano.

Reader's Guide

Leonida I è importante principalmente per il suo ruolo nella battaglia delle Termopili nel 480 a.C., dove comandò una piccola forza greca — inclusi 300 opliti spartani — contro l'esercito persiano invasore guidato da Serse I. Nonostante fosse in netta inferiorità numerica, i Greci tennero il passo per diversi giorni, respingendo attacchi frontali e uccidendo molti soldati nemici, inclusi due fratelli di Serse. Dopo che un traditore rivelò un sentiero montano, Leonida congedò la maggior parte dell'esercito greco ma rimase con i suoi Spartani, iloti, Tebani e Tespiesi. Tutti furono uccidi tranne i Tebani, che si arresero. Il corpo di Leonida fu mutilato per ordine di Serse. La sua eredità include un culto eroico a Sparta che durò fino al II secolo d.C., con solennità annuali chiamate Leonideia. Una statua di bronzo eretta alle Termopili nel 1955 reca l'iscrizione «ΜΟΛΩΝ ΛΑΒΕ» («Vieni a prenderle»). La scelta di Leonida per guidare le forze della coalizione nel 481 a.C. suggerisce che la sua capacità militare personale fosse apprezzata, poiché in seguito la coalizione preferì la leadership ateniese ad altri Spartani.

Did You Know?

• Il nome di Leonida significa «discendente di Leone» o «figlio di un leone»; fu chiamato così in onore di suo nonno Leonida di Sparta.
• Sposò Gorgo, figlia del suo fratellastro re Cleomene I, prima di salire al trono.
• L'Oracolo di Delfi diede una profezia in versi esametri prima che Leonida marciasse verso le Termopili.
• Una statua di bronzo di Leonida fu eretta alle Termopili nel 1955 con l'iscrizione «ΜΟΛΩΝ ΛΑΒΕ».

Citazioni notevoli (Wikiquote)

«Leonida (Λεωνίδας) (ca. 489 a.C. – 480 a.C.) fu un re di Sparta, il diciassettesimo della linea Agiade.» — Leonida I «Sposa un uomo buono e genera figli buoni.» — Leonida I «Traduzione variante: Sposa un uomo buono e abbi figli buoni.» — Leonida I