Robert Young (actor)

Lore & Background

Young nacque a Chicago da un padre immigrato irlandese e una madre statunitense. La sua famiglia si trasferì spesso, tra cui a Seattle e Los Angeles, dove frequentò la Abraham Lincoln High School. Dopo il diploma, studiò e si esibì al Pasadena Playhouse mentre svolgeva lavori saltuari e appariva in particine in film muti. Mentre era in tournée con una compagnia di repertorio che produceva 'The Ship', fu scoperto da un talent scout della Metro-Goldwyn-Mayer e firmò un contratto. Fece il suo debutto nel cinema sonoro per la Fox Film Corporation nel film del 1931 di Charlie Chan *Black Camel*.

Come attore sotto contratto con la MGM, Young apparve in oltre 100 film tra il 1928 e il 1952, spesso in film di serie B che richiedevano programmi di riprese di due o tre settimane. Recitò al fianco di attrici come Katharine Hepburn, Norma Shearer e Hedy Lamarr. Nel 1936, la MGM lo prestò alla Gaumont British nel Regno Unito per due film, uno dei quali, *Secret Agent*, fu diretto da Alfred Hitchcock. In seguito osservò che gli venivano assegnati solo ruoli che attori di prima fascia come Robert Montgomery avevano rifiutato. Dopo la scadenza del suo contratto con la MGM, accettò ruoli più impegnativi in film come *Odio implacabile* e *The Enchanted Cottage*.

La carriera televisiva di Young gli portò una fama duratura. Interpretò Jim Anderson in *Father Knows Best* (radio 1949–1954, televisione 1954–1960), vincendo diversi Emmy Awards insieme alla co-protagonista Jane Wyatt. In seguito creò, produsse e interpretò la commedia della CBS *Window on Main Street* (1961–1962). Il suo ruolo del Dr. Marcus Welby in *Marcus Welby, M.D.* (1969–1976) gli valse un Emmy nel 1970 come miglior attore protagonista in una serie drammatica. Apparve anche al *The Dick Cavett Show* con Jimi Hendrix nel settembre 1969 e realizzò spot pubblicitari per il caffè Sanka fino al 1982.

Reader's Guide

L'importanza di Robert Young risiede nella sua transizione di successo da attore cinematografico prolifico ma spesso stereotipato ad amata star televisiva. Le sue interpretazioni del saggio padre Jim Anderson e del premuroso medico Marcus Welby hanno definito due archetipi televisivi americani iconici della metà del XX secolo. Questi ruoli, apparentemente sani, contrastavano nettamente con le lotte personali di Young contro la depressione e l'alcolismo, di cui in seguito parlò pubblicamente per incoraggiare altri a cercare aiuto. La sua carriera illustra il passaggio nell'intrattenimento americano dal cinema dell'era degli studi all'ascesa della televisione come mezzo dominante. L'eredità di Young include tre stelle sulla Hollywood Walk of Fame e l'intitolazione del Robert Young Community Mental Health Center in onore della sua difesa dei finanziamenti per la salute mentale. Nonostante la sua immagine sullo schermo, la sua amarezza verso le pratiche di casting di Hollywood non diminuì mai, aggiungendo un livello di complessità alla sua immagine pubblica.

Did You Know?

• Young apparve in un film diretto da Alfred Hitchcock: *Secret Agent* (1936).
• Condivise il palco al *The Dick Cavett Show* con Jimi Hendrix nel settembre 1969.
• La frase 'Non sono un medico, ma ne interpreto uno in TV' è spesso erroneamente attribuita a Young; in realtà fu pronunciata dagli attori Chris Robinson e Peter Bergman.
• Young tentò il suicidio nel gennaio 1991 e in seguito parlò apertamente della sua depressione e alcolismo.