Suetonius

Lore & Background

Svetonio nacque probabilmente intorno al 69 d.C., data dedotta dalle sue osservazioni in cui si descrive come avente circa 57 anni dopo la morte di Nerone. Il suo luogo di nascita è dibattuto, ma la maggior parte degli studiosi lo colloca a Ippona Regia (l'odierna Annaba), all'epoca una piccola città nordafricana in Numidia, nell'odierna Algeria. Proveniva da una famiglia di condizione sociale moderata; suo padre, Svetonio Leto, era un tribuno dell'ordine equestre nella Legio XIII Gemina. Svetonio fu educato quando le scuole di retorica fiorivano a Roma.

Svetonio fu un caro amico del senatore ed epistolografo Plinio il Giovane, che lo descrisse come 'tranquillo e studioso, un uomo dedito alla scrittura'. Plinio lo aiutò ad acquistare una piccola proprietà e intercedette presso l'imperatore Traiano affinché concedesse a Svetonio le immunità fiscali solitamente concesse a un padre di tre figli, poiché era senza figli nonostante fosse sposato. Grazie a Plinio, Svetonio entrò nelle grazie di Traiano e Adriano. Sotto Traiano servì come segretario degli studi e direttore degli archivi imperiali; sotto Adriano, Svetonio divenne segretario dell'imperatore. Secondo la controversa e spesso inaffidabile raccolta di biografie, l'Historia Augusta, scritta più di 150 anni dopo Le vite dei Cesari, Adriano in seguito licenziò Svetonio per essersi comportato in modo troppo informale con l'imperatrice Vibia Sabina.

Reader's Guide

Svetonio è ricordato principalmente come autore del De Vita Caesarum, la sua unica opera superstite eccetto brevi biografie e altri frammenti. Le vite dei Cesari, probabilmente scritte al tempo di Adriano, è una biografia collettiva dei primi leader dell'Impero Romano, da Giulio Cesare a Domiziano. L'opera narra la vita di ciascun Cesare secondo una formula prestabilita: descrizioni dell'aspetto, presagi, storia familiare, citazioni e poi una storia sono fornite in un ordine coerente. Registrò i primi resoconti delle crisi epilettiche di Giulio Cesare. Il libro fu dedicato al suo amico Gaio Scevio Claro, prefetto del pretorio nel 119. Le altre opere parzialmente superstiti di Svetonio includono il De Viris Illustribus, che tratta di grammatici, retori, poeti e storici, oltre a due opere scritte in greco sui giochi greci e i termini greci di abuso. Molte delle sue opere sono perdute, inclusi titoli come Biografie reali, Vite di famose prostitute, Costumi e usanze romane e Sulla Repubblica di Cicerone. La sua importanza risiede nelle sue biografie dettagliate e formulari che forniscono una fonte primaria per il primo Impero Romano, nonostante la perdita della maggior parte della sua più ampia produzione accademica.

Did You Know?

• Svetonio fu un caro amico del senatore ed epistolografo Plinio il Giovane.
• Plinio intercedette presso l'imperatore Traiano per concedere a Svetonio le immunità fiscali solitamente concesse a un padre di tre figli, perché Svetonio era senza figli nonostante fosse sposato.
• Svetonio registrò i primi resoconti delle crisi epilettiche di Giulio Cesare.
• Secondo la controversa Historia Augusta, Adriano licenziò Svetonio per essere stato troppo informale con l'imperatrice Vibia Sabina.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"Tunc Caesar: "Eatur," inquit, "quo deorum ostenta et inimicorum iniquitas vocat. Iacta alea est," inquit." — Svetonio "Cesare esclamò: «Accettiamo questo come un segno degli dèi e seguiamo dove ci chiamano, per vendicarci dei nostri nemici traditori. Il dado è tratto»." — Svetonio "Pontico triumpho inter pompae fercula trium verborum praetulit titulum VENI·VIDI·VICI non acta belli significantem sicut ceteris, sed celeriter confecti notam." — Svetonio "Affinché non vi sia alcun dubbio che fosse infiammato dall'infamia della dissolutezza e degli adulteri, Curione padre in un suo discorso lo chiama marito di tutte le donne e donna di tutti gli uomini." — Svetonio