Douglas Engelbart

Lore & Background

Engelbart nacque a Portland, Oregon, secondogenito di tre figli. Dopo il diploma di scuola superiore nel 1942, prestò servizio come tecnico radio e radar nelle Filippine durante la seconda guerra mondiale, dove lesse l'articolo 'As We May Think' di Vannevar Bush. Conseguì una laurea in ingegneria elettrica presso l'Oregon State University nel 1948, poi lavorò al National Advisory Committee for Aeronautics prima di sposare Ballard Fish nel 1951. Proseguì gli studi universitari all'Università della California, Berkeley, ottenendo un master nel 1953 e un dottorato nel 1955.

Allo SRI International dal 1957, Engelbart fondò l'Augmentation Research Center, finanziato in gran parte dall'ARPA. Il suo team sviluppò l'oN-Line System (NLS), che includeva il mouse per computer, schermi bitmap, videoscrittura e ipertesto. Brevettò il mouse nel 1970, descrivendolo come un 'indicatore di posizione X-Y per un sistema di visualizzazione'. Il laboratorio fu trasferito a Tymshare alla fine degli anni '70, poi a McDonnell Douglas nel 1984, dove Engelbart incontrò un interesse limitato per le sue idee e andò in pensione nel 1986.

Nel 1988, Engelbart e sua figlia Christina lanciarono il Bootstrap Institute (in seguito Doug Engelbart Institute) per promuovere la sua visione, ottenendo alcuni finanziamenti dalla DARPA. Ricevette il Premio Turing ACM nel 1997 e la National Medal of Technology dal presidente Bill Clinton nel 2000. Fu onorato dallo SRI in occasione del 40° anniversario della Madre di tutte le demo nel 2008.

Reader's Guide

L'importanza di Douglas Engelbart risiede nei suoi contributi fondamentali all'interazione uomo-computer, che trasformarono l'informatica da uno strumento per specialisti in un mezzo interattivo per la risoluzione collaborativa di problemi. La sua dimostrazione del 1968 introdusse il mouse per computer, l'ipertesto, la collaborazione in rete e gli elementi dell'interfaccia grafica decenni prima che diventassero onnipresenti. La legge di Engelbart, l'osservazione che il tasso intrinseco delle prestazioni umane è esponenziale, riflette la sua convinzione di accrescere l'intelletto collettivo umano. Nonostante le sue innovazioni, non ricevette royalties per il mouse, poiché lo SRI lo concesse in licenza ad Apple per circa 40.000 dollari. Il suo lavoro all'Augmentation Research Center, finanziato dall'ARPA, gettò le basi per l'informatica personale moderna, sebbene i suoi anni successivi a Tymshare e McDonnell Douglas videro una limitata adozione delle sue idee. Il Bootstrap Institute continuò la sua visione, e la sua eredità è consolidata da importanti premi e dall'impatto duraturo delle tecnologie da lui pionieristiche.

Did You Know?

• Engelbart non ricevette mai royalties per il mouse del computer; lo SRI lo concesse in licenza ad Apple per circa 40.000 dollari.
• Less 'As We May Think' di Vannevar Bush mentre era di stanza come tecnico radar nelle Filippine.
• Il mouse del computer fu originariamente descritto nel suo brevetto come un 'indicatore di posizione X-Y per un sistema di visualizzazione'.
• La legge di Engelbart afferma che il tasso intrinseco delle prestazioni umane è esponenziale.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"La cosa fondamentale di tutti i grandi problemi del mondo è che devono essere affrontati collettivamente. Se non diventiamo collettivamente più intelligenti, siamo spacciati." — Douglas Engelbart "Più miglioriamo nel migliorare, più velocemente miglioreremo." — Douglas Engelbart "Con 'accrescere l'intelletto umano' intendiamo aumentare la capacità di un uomo di affrontare una situazione problematica complessa, di acquisire comprensione adatta alle sue esigenze specifiche e di derivare soluzioni ai problemi." — Douglas Engelbart "Augmenting Human Intellect: A Conceptual Framework (ottobre 1962), Stanford Research Institute, p. 1." — Douglas Engelbart