Alan Turing

Lore & Background

Turing nacque a Maida Vale, Londra, mentre suo padre era in congedo dal servizio civile indiano. Crebbe nel sud dell'Inghilterra e frequentò la Sherborne School, dove strinse un'importante amicizia con Christopher Collan Morcom, descritto come il suo primo amore. Morcom morì nel 1930 di tubercolosi bovina, causando a Turing un grande dolore. Turing si laureò al King's College di Cambridge e conseguì un dottorato all'Università di Princeton nel 1938.

Durante la seconda guerra mondiale, Turing lavorò per la Government Code and Cypher School a Bletchley Park, dirigendo la Hut 8, la sezione responsabile della crittoanalisi navale tedesca. Ideò tecniche per accelerare la decifrazione dei codici tedeschi, inclusi miglioramenti al metodo polacco prebellico della bomba, una macchina elettromeccanica in grado di trovare le impostazioni della macchina Enigma. Svolse un ruolo cruciale nella decifrazione di messaggi intercettati che permisero agli Alleati di sconfiggere le potenze dell'Asse nella battaglia dell'Atlantico.

Dopo la guerra, Turing lavorò al National Physical Laboratory, progettando l'Automatic Computing Engine, uno dei primi progetti per un computer a programma memorizzato. Nel 1948 si unì al Computing Machine Laboratory di Max Newman all'Università di Manchester, contribuendo ai primi computer Manchester e interessandosi alla biologia matematica. Scrisse sulla base chimica della morfogenesi e predisse reazioni chimiche oscillatorie come la reazione di Belousov–Zhabotinsky. Nel 1952 fu perseguito per atti omosessuali e accettò una terapia ormonale come alternativa al carcere. Morì per avvelenamento da cianuro; un'inchiesta stabilì la morte come suicidio, ma le prove sono anche compatibili con un avvelenamento accidentale.

Reader's Guide

Alan Turing ha lasciato un'eredità vasta nella matematica e nell'informatica, ampiamente riconosciuta con statue e molte cose a lui intitolate, incluso un premio annuale per l'innovazione informatica. Il suo ritratto appare sulla banconota da 50 sterline della Banca d'Inghilterra, emessa per la prima volta il 23 giugno 2021. Il voto del pubblico in una serie BBC del 2019 ha nominato Turing il più grande scienziato del XX secolo. Nonostante i suoi successi, non fu mai pienamente riconosciuto durante la sua vita perché gran parte del suo lavoro era coperto dall'Official Secrets Act. Dopo una campagna nel 2009, il primo ministro britannico Gordon Brown ha fatto pubbliche scuse ufficiali per 'il modo vergognoso in cui [Turing] fu trattato'. La regina Elisabetta II ha concesso una grazia nel 2013. Il termine 'legge Alan Turing' è usato informalmente per riferirsi a una legge del 2017 nel Regno Unito che ha graziato retroattivamente uomini ammoniti o condannati ai sensi di leggi storiche che vietavano gli atti omosessuali. Lo scienziato cognitivo Douglas Hofstadter ha scritto che Turing fu in gran parte responsabile non solo del concetto di computer, di teoremi incisivi sulle loro capacità e di una chiara visione della possibilità di menti informatiche, ma anche della decifrazione dei codici tedeschi durante la seconda guerra mondiale, affermando: 'È giusto dire che dobbiamo molto ad Alan Turing per il fatto che oggi non siamo sotto il dominio nazista.'

Did You Know?

• Turing percorse in bicicletta da solo 60 miglia da Southampton a Sherborne per frequentare la scuola il primo giorno dello sciopero generale del 1926.
• Predisse reazioni chimiche oscillatorie come la reazione di Belousov–Zhabotinsky, osservata per la prima volta negli anni '60.
• Il suo ritratto appare sulla banconota da 50 sterline della Banca d'Inghilterra, emessa per la prima volta il 23 giugno 2021.
• Il termine 'legge Alan Turing' si riferisce a una legge del 2017 nel Regno Unito che ha graziato retroattivamente uomini condannati ai sensi di leggi storiche che vietavano gli atti omosessuali.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"Un uomo dotato di carta, matita e gomma, e soggetto a una disciplina rigorosa, è in effetti una macchina universale." — Alan Turing "Macchine intelligenti." Questo passo era uno degli epigrafi di Cryptonomicon, il romanzo influente di Neal Stephenson, in cui Turing appariva come personaggio romanzato. Condivideva una pagina con una citazione di Imelda Marcos." — Alan Turing "'Il cervello meccanico. Trovata la risposta a un problema vecchio di 300 anni' The Times, 11 giugno 1949, pagina 4, colonna 5." — Alan Turing "La frase in grassetto appare sulla nuova banconota britannica da 50 sterline con Alan Turing, emessa il 23 giugno 2021, in quello che sarebbe stato il suo 109° compleanno." — Alan Turing