Franz Boas

Lore & Background

Franz Boas nacque il 9 luglio 1858 a Minden, in Vestfalia, da Sophie Meyer e Meier Boas. I suoi nonni erano ebrei osservanti, ma i suoi genitori abbracciarono i valori dell'Illuminismo e rifiutarono il dogmatismo. Un'influenza importante fu il cognato di sua madre, Abraham Jacobi. Boas studiò all'Università di Heidelberg, all'Università di Bonn e all'Università di Kiel, dove conseguì un dottorato in fisica nel 1881, studiando anche geografia. La sua tesi esaminava le proprietà ottiche dell'acqua. Dopo il dottorato, partecipò a una spedizione geografica nel Canada settentrionale, dove si appassionò alla cultura e alla lingua degli Inuit dell'Isola di Baffin. In seguito condusse ricerche sul campo con le culture e le lingue indigene della costa nord-occidentale del Pacifico. Nel 1887 emigrò negli Stati Uniti, lavorando prima come curatore museale presso lo Smithsonian, e nel 1899 divenne professore di antropologia alla Columbia University, dove rimase per il resto della sua carriera.

Reader's Guide

Franz Boas influenzò profondamente lo sviluppo dell'antropologia americana attraverso i suoi studenti, molti dei quali fondarono dipartimenti di antropologia e programmi di ricerca. Tra i suoi studenti più importanti figurano A. L. Kroeber, Alexander Goldenweiser, Ruth Benedict, Edward Sapir, Margaret Mead, Zora Neale Hurston e Gilberto Freyre. Boas fu un importante oppositore del razzismo scientifico. In studi pionieristici sull'anatomia scheletrica, dimostrò che la forma e le dimensioni del cranio erano malleabili in base a fattori ambientali come salute e nutrizione, contraddicendo l'affermazione che la forma della testa fosse un tratto razziale stabile. Sostenne che le differenze nel comportamento umano sono in gran parte il risultato di differenze culturali acquisite attraverso l'apprendimento sociale, non di disposizioni biologiche innate. Boas rifiutò gli approcci evolutivi che classificavano le culture gerarchicamente, sostenendo invece che la cultura si sviluppa storicamente attraverso interazioni e diffusione di idee. Promosse il relativismo culturale, l'idea che le culture non possano essere classificate oggettivamente. Unendo archeologia, antropologia fisica, etnologia e linguistica descrittiva, creò la suddivisione in quattro campi dell'antropologia.

Did You Know?

• Boas conseguì un dottorato in fisica nel 1881, ma studiò anche geografia e in seguito si identificò come geografo.
• Fu uno dei più importanti oppositori del razzismo scientifico, dimostrando che la forma del cranio è influenzata dall'ambiente, non dalla razza.
• Tra i suoi studenti figurano Margaret Mead, Ruth Benedict, Edward Sapir e Zora Neale Hurston.
• Boas creò la suddivisione in quattro campi dell'antropologia, unendo archeologia, antropologia fisica, etnologia e linguistica descrittiva.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"Franz Boas (9 luglio 1858 – 22 dicembre 1942) è stato un antropologo tedesco-americano e un pioniere dell'antropologia moderna, definito il 'Padre dell'antropologia americana'." — Franz Boas "Eugenetica, in The Scientific Monthly, J. McKeen Cattell, ed., Vol. 3, No. 5, (novembre 1916)[1][2]." — Franz Boas "Boas (1928) nella prefazione a Margaret Mead (1928) Coming of Age in Samoa." — Franz Boas "Franz Boas (1975) Facial paintings of the Indians of northern British Columbia. p. 4." — Franz Boas