Gregor Mendel

Lore & Background

Tra il 1856 e il 1863, Mendel coltivò e testò circa 28.000 piante, per lo più piselli, nel giardino sperimentale di 2 ettari del monastero. Studiò sette caratteri: altezza della pianta, forma e colore del baccello, forma e colore del seme, e posizione e colore del fiore. Coniò i termini 'recessivo' e 'dominante' per spiegare perché caratteri come il colore verde del seme riapparivano in un rapporto 1:3 nella seconda generazione. Presentò il suo articolo 'Esperimenti sull'ibridazione delle piante' nel 1865 e lo pubblicò nel 1866, ma fu in gran parte ignorato. Corrispose con Carl Nägeli, che non apprezzò il suo lavoro. Dopo essere diventato abate nel 1868, il suo lavoro scientifico terminò in gran parte a causa di controversie amministrative sulle tasse. Mendel morì di nefrite cronica a Brno il 6 gennaio 1884; i suoi documenti furono bruciati dall'abate successore.

Reader's Guide

L'importanza di Mendel risiede nella sua scoperta delle regole fondamentali dell'ereditarietà, oggi chiamate leggi dell'ereditarietà mendeliana, che derivò da attenti esperimenti con piante di pisello. Il suo lavoro dimostrò che i caratteri sono determinati da 'fattori' invisibili (oggi chiamati geni) che si segregano e assortiscono indipendentemente. Tuttavia, il suo articolo del 1866 fu ignorato per oltre tre decenni, citato solo circa tre volte in 35 anni. La riscoperta delle sue leggi nel 1900 da parte di Erich von Tschermak, Hugo de Vries e Carl Correns inaugurò l'era moderna della genetica. La biografia di Mendel esemplifica come innovatori oscuri e altamente originali possano essere trascurati. Le sue scoperte contraddicevano la teoria allora dominante dell'ereditarietà per mescolanza, che Charles Darwin tentò invano di spiegare attraverso la pangenesia. I geni effettivi corrispondenti ai sette caratteri di Mendel furono identificati completamente nel genoma del pisello solo nel 2025. La sua eredità è quella di una figura fondante il cui lavoro, sebbene inizialmente trascurato, divenne la pietra angolare della genetica.

Did You Know?

• Mendel fallì la parte orale degli esami per l'abilitazione all'insegnamento due volte, nel 1850 e nel 1856.
• Sua sorella Theresia gli diede la sua dote per aiutarlo a pagare gli studi; lui in seguito sostenne i suoi tre figli.
• Dopo la morte di Mendel, l'abate successore bruciò tutti i documenti della sua collezione per porre fine alle controversie fiscali.
• Il cadavere di Mendel fu esumato nel 2021, rivelando che era alto 168 cm e geneticamente predisposto a problemi cardiaci.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"Mendel fa diversi riferimenti a versetti biblici, tra cui Giovanni 20:15, Matteo 25:26 e Giovanni 10:10." — Gregor Mendel "William Bateson, in Problems in Genetics (1913), p. 3." — Gregor Mendel "David P. Clark, Molecular Biology (2010), Cap. 1: Basic Genetics." — Gregor Mendel "Voce della Catholic Encyclopedia del 1913, 'Mendel, Mendelism'" — Gregor Mendel