Charles Sanders Peirce

Lore & Background

Peirce nacque al 3 di Phillips Place a Cambridge, Massachusetts, figlio di Sarah Hunt Mills e Benjamin Peirce, professore di matematica e astronomia ad Harvard. A 12 anni lesse gli Elementi di logica di Richard Whately, dando inizio al suo fascino per la logica. Soffrì di nevralgia facciale (nevralgia del trigemino) dalla tarda adolescenza, che potrebbe aver portato all'isolamento sociale in età avanzata. Conseguì un Bachelor of Arts, un Master of Arts (1862) e un Bachelor of Science summa cum laude in chimica (1863) ad Harvard. Ad Harvard strinse amicizie durature con Francis Ellingwood Abbot, Chauncey Wright e William James. Tra il 1859 e il 1891 lavorò per lo United States Coast Survey (in seguito Coast and Geodetic Survey), principalmente in geodesia e gravimetria, il che lo esentò dalla guerra civile americana. Fu eletto resident fellow dell'American Academy of Arts and Sciences nel gennaio 1867 e membro della National Academy of Sciences il 20 aprile 1877. Dal 1869 al 1872 lavorò come assistente all'osservatorio astronomico di Harvard. Nel 1872 fondò il Metaphysical Club, le cui discussioni diedero origine alla sua nozione di pragmatismo. Nel 1879 fu nominato docente di logica alla Johns Hopkins University, il suo unico incarico accademico. Si dimise dal Coast Survey nel 1891 su richiesta del sovrintendente Thomas Corwin Mendenhall.

Reader's Guide

L'importanza di Peirce risiede nei suoi contributi fondativi in molteplici campi. È considerato il padre del pragmatismo, un movimento filosofico che enfatizza le conseguenze pratiche delle idee. In logica, sviluppò teorie delle relazioni e della quantificazione, e C. I. Lewis affermò che i suoi contributi alla logica simbolica furono più numerosi e vari di quelli di qualsiasi altro autore del diciannovesimo secolo. Peirce definì il ragionamento abduttivo e formulò rigorosamente l'induzione matematica e il ragionamento deduttivo. Fu uno dei fondatori della statistica e, già nel 1886, comprese che le operazioni logiche potevano essere eseguite da circuiti di commutazione elettrica, un'idea successivamente utilizzata per i computer digitali. Fondò lo studio della semiotica, considerando la logica come suo ramo formale, e la sua teoria tripartita della predicazione anticipò i dibattiti del XX secolo nella filosofia del linguaggio. In metafisica, fu un idealista oggettivo e un realista scolastico, sostenendo le idee di continuità (sinechismo) e caso (ticchismo) come caratteristiche reali dell'universo, insieme al fallibilismo epistemico e all'antisetticismo. Il suo lavoro sull'ellissoide terrestre nel 1901 produsse valori dei parametri sorprendentemente vicini alla realtà. Nonostante i suoi successi intellettuali, la sua carriera fu ostacolata da difficoltà personali e dall'opposizione di figure come Simon Newcomb.

Did You Know?

• Peirce fu il primo laureato di Harvard a ricevere un diploma summa cum laude in chimica.
• Nel 1877 propose di misurare il metro come un numero di lunghezze d'onda della luce di una certa frequenza, una definizione utilizzata dal 1960 al 1983 e dal 2019.
• Peirce sviluppò la proiezione quincunciale di Peirce nel 1879, ispirata da una trasformazione conforme di H. A. Schwarz.
• Scrisse migliaia di voci per il Century Dictionary tra il 1883 e il 1909.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"La vera scienza è distintamente lo studio delle cose inutili. Perché le cose utili verranno studiate senza l'aiuto degli scienziati." — Charles Sanders Peirce "Gli uomini importanti del secolo nella scienza" in Il XIX secolo: una rassegna del progresso durante gli ultimi cento anni nei principali settori dell'attività umana (1901), pubblicato da G. P. Putnam's Sons." — Charles Sanders Peirce "Tu sei, tra tutti i miei amici, colui che illustra il pragmatismo nelle sue forme più necessarie. Sei un gioiello del pragmatismo." — Charles Sanders Peirce "Pragmatismo" (1907) in The Essential Peirce: scritti filosofici scelti (1998) a cura del Peirce Edition Project, Vol. 2, p. 411, Indiana University Press." — Charles Sanders Peirce