David Hume

Lore & Background

David Hume nacque il 7 maggio 1711 in una casa popolare sul lato nord di Lawnmarket a Edimburgo. Era il secondo di due figli maschi nati da Catherine Home e Joseph Home di Chirnside. Joseph morì poco dopo il secondo compleanno di David, e Catherine allevò da sola i due fratelli e la loro sorella. Hume frequentò l'Università di Edimburgo in età insolitamente precoce – a 12 anni o forse addirittura a 10 – e inizialmente considerò una carriera in legge, ma sviluppò un'invincibile avversione per tutto tranne che per la filosofia e la cultura generale. Non si laureò.

A circa 18 anni, Hume fece una scoperta filosofica che aprì una 'nuova scena del pensiero', ispirandolo a dedicarvisi completamente. Ben presto giunse sull'orlo di un esaurimento nervoso, diagnosticato come 'Malattia dei dotti'. Si riprese assumendo amari e pillole antisteriche, insieme a una pinta di claret al giorno, e adottando una vita più attiva. Hume non si sposò mai e visse in parte nella sua casa di famiglia a Chirnside. Cambiò l'ortografia del suo cognome nel 1734 perché 'Home' non era ben conosciuto in Inghilterra.

Hume lavorò per quattro anni alla sua prima opera importante, il Trattato sulla natura umana, completandola nel 1738 all'età di 27 anni. Sebbene molti studiosi oggi considerino il Trattato l'opera più importante di Hume, i critici in Gran Bretagna all'epoca lo descrissero come 'astratto e incomprensibile'. In seguito ottenne successo letterario come saggista e storico, e una carriera come bibliotecario presso la Biblioteca degli Avvocati, che lo portò a scrivere la Storia d'Inghilterra in sei volumi, un bestseller che divenne la storia definitiva dell'Inghilterra per oltre 60 anni.

Reader's Guide

L'importanza di David Hume risiede nel suo sviluppo sistematico dell'empirismo, dello scetticismo filosofico e del naturalismo metafisico. Rifiutò le idee innate, sostenendo che tutte le idee derivano dalle impressioni, e distinse le relazioni di idee (conosciute a priori) dalle questioni di fatto (conosciute attraverso l'esperienza). Il suo problema dell'induzione sosteneva che il ragionamento induttivo e la credenza nella causalità non possono essere giustificati empiricamente ma derivano dalla consuetudine e dall'abitudine mentale. Hume sosteneva che le passioni, piuttosto che la ragione, governano il comportamento umano, e per primo espose chiaramente il problema dell'essere-dover essere, affermando che una semplice affermazione di fatto non può mai dare origine a una conclusione normativa. Negò una concezione del sé, postulando solo un fascio di percezioni, e avanzò una teoria compatibilista del libero arbitrio. La sua filosofia della religione, inclusi il rifiuto dei miracoli e la critica dell'argomento del disegno, fu particolarmente controversa. L'eredità di Hume influenzò l'utilitarismo, il positivismo logico, la filosofia della scienza, la prima filosofia analitica, la scienza cognitiva e la teologia. Immanuel Kant riconobbe Hume come l'ispirazione che lo risvegliò dal suo 'sonno dogmatico'.

Did You Know?

• Hume cambiò l'ortografia del suo cognome nel 1734 perché 'Home' non era ben conosciuto in Inghilterra.
• Frequentò l'Università di Edimburgo all'età di 12 anni o forse addirittura a 10.
• La prima opera importante di Hume, il Trattato sulla natura umana, secondo lui 'cadde morta dalla stampa'.
• Gli fu diagnosticata la 'Malattia dei dotti' e fu curato con amari, pillole antisteriche e una pinta di claret al giorno.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

«David Hume (7 maggio 1711, N.S. [26 aprile, O.S.] – 25 agosto 1776) è stato un filosofo, storico, economista e saggista scozzese.» — David Hume «Del denaro (1752) come citato in David Hume: Writings on Economics (1955, 1970) a cura di Eugene Rotwein, p. 45.» — David Hume «Lettera giocosamente ironica ad Adam Smith riguardo all'accoglienza positiva della "Teoria dei sentimenti morali"» — David Hume «La vita dell'uomo non ha maggiore importanza per l'universo di quella di un'ostrica.» — David Hume