Democritus

Lore & Background

Democrito nacque ad Abdera, sulla costa della Tracia, secondo Aristotele. Suo padre—di nome Egesistrato, Damasippo o Atenocrito—era abbastanza ricco da ospitare Serse durante la sua marcia attraverso Abdera. Democrito spese la sua eredità in lunghi viaggi per soddisfare la sua sete di conoscenza, percorrendo gran parte dell'Asia e raggiungendo forse l'India e l'Etiopia; scrisse su Babilonia e Meroe e si dice che abbia vissuto in Egitto per cinque anni. Dichiarò che tra i suoi contemporanei nessuno aveva compiuto viaggi più grandi o incontrato uomini più illustri, specialmente matematici egiziani. Dopo essere tornato a casa, si dedicò a indagini filosofiche, in particolare alla storia naturale. Viaggiò anche all'interno della Grecia per acquisire la cultura ellenica, e la sua ricchezza gli permise di acquistare le opere dei filosofi precedenti. Leucippo, il fondatore dell'atomismo, si dice abbia esercitato la maggiore influenza sui suoi studi. Molti aneddoti sulla sua vita sono sopravvissuti, ma la loro autenticità non può essere verificata; era noto per la sua diligenza, disinteresse, modestia e semplicità. Potrebbe aver perso la vista a causa dello studio eccessivo, ma ciò non turbò il suo carattere allegro, che gli scrittori successivi interpretarono come il suo ridere sempre delle follie degli uomini. Si dice che sia vissuto fino a un'età molto avanzata, forse oltre i 100 anni.

Reader's Guide

Democrito è importante come filosofo presocratico che, basandosi sulla teoria di Leucippo, sviluppò un sistema atomico completo. Sosteneva che tutti i fenomeni derivano da atomi infiniti e omogenei, differenti per forma, ordine e posizione, che si muovono nel vuoto. Fece della scoperta delle cause il più alto obiettivo dell'indagine scientifica, preferendo una vera causa al regno di Persia. Il suo lavoro influenzò la successiva filosofia naturale, sebbene i suoi scritti originali siano perduti e noti solo attraverso riferimenti indiretti, specialmente da Aristotele. L'articolo nota che le fonti antiche attribuiscono a Leucippo la creazione dell'atomismo, ma fonti successive attribuiscono solo a Democrito, rendendo difficile distinguere i loro contributi individuali. Democrito scrisse anche di etica oltre che di fisica, e la sua enfasi sull'allegria gli valse il soprannome di 'filosofo ridente'. La sua eredità perdura come figura fondamentale nella storia della teoria atomica.

Did You Know?

• Nessuna delle opere originali di Democrito è sopravvissuta; è nota solo attraverso riferimenti indiretti, molti dei quali di Aristotele.
• Era conosciuto nell'antichità come il 'filosofo ridente' per la sua enfasi sul valore dell'allegria.
• Viaggiò molto, raggiungendo forse l'India e l'Etiopia, e si dice che abbia vissuto in Egitto per cinque anni.
• Una volta disse di preferire la scoperta di una vera causa al possesso del regno di Persia.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

«Spesso parafrasata come "Non esiste nulla se non atomi e spazio vuoto; tutto il resto è opinione." — Democrito «Il dolce esiste per convenzione, l'amaro per convenzione, il colore per convenzione; in realtà esistono solo gli atomi e il Vuoto.» (trad. Freeman 1948, p. 92) — Democrito «Non conosciamo nulla con precisione nella realtà, ma [solo] come cambia secondo la condizione corporea e la costituzione di quelle cose che fluiscono su [il corpo] e lo colpiscono.» — Democrito «La medicina cura le malattie del corpo, la saggezza libera l'anima dalle passioni.» — Democrito