Wat Tyler

Lore & Background

Poco si sa della vita giovanile di Tyler. Le fonti storiche forniscono resoconti contrastanti sulla sua nascita. Una sostiene che sia nato il 4 gennaio 1341, mentre un'altra fonte afferma che sia nato intorno al 1320. La maggior parte degli storici concorda sul fatto che sia nato intorno al 1341. 'Wat' potrebbe essere stato il suo nome di battesimo (derivato dal nome inglese antico Watt), o una forma diminutiva del nome Walter; il suo cognome originale era sconosciuto. Si pensa che il nome 'Tyler' derivi dalla sua occupazione di coppiere di tetti, ma ciò non è confermato. È probabile che vivesse nel Kent o nell'Essex. È stato variamente rappresentato come proveniente da Deptford, Dartford e Maidstone nel Kent, nonché da Colchester nell'Essex. Diversi cronisti dicono che abbia prestato servizio in Francia durante le precedenti campagne della Guerra dei Cent'Anni come arciere.

La Rivolta dei Contadini iniziò nel maggio 1381, innescata da una tassa pro capite recentemente imposta di quattro penny per ogni persona di età pari o superiore a quindici anni. La rivolta non riguardava solo il denaro, poiché i contadini cercavano anche una maggiore libertà e altre riforme sociali. Come Tyler sia stato coinvolto nella rivolta è sconosciuto, sebbene una fonte molto successiva del XVI secolo indichi che un uomo dal nome simile, John Tyler, ne fosse l'iniziatore. Questo resoconto suggerisce che un esattore della tassa pro capite avesse aggredito indecentemente la figlia di John Tyler. A prescindere dalla veridicità di quella storia, entro il giugno 1381, quando gruppi di ribelli provenienti da tutto il paese iniziarono un attacco coordinato a Londra, Wat Tyler era emerso come capo delle forze del Kent.

Il 13 giugno 1381 Tyler con altri ribelli del Kent attraversò il London Bridge per entrare in città. Una volta in città, attaccarono obiettivi civili, distruggendo documenti legali, aprendo prigioni, saccheggiando case e uccidendo individui che ritenevano associati al governo reale. In risposta, il re Riccardo II incontrò i ribelli il 14 giugno e accettò di fare molte concessioni e di concedere pieni perdoni. Mentre alcuni ribelli furono soddisfatti dalle promesse del re e si dispersero, Tyler e i suoi seguaci non lo furono. Il 15 giugno Tyler e le sue forze del Kent incontrarono il re Riccardo a Smithfield. Lì, Tyler parlò personalmente con il re ed espose le sue richieste. All'inizio, l'incontro sembrò andare bene, con Tyler che trattava il re in modo amichevole, seppur eccessivamente confidenziale, e Riccardo che accettava che i ribelli 'avrebbero dovuto avere tutto ciò che poteva onestamente concedere'. Tuttavia, le tensioni aumentarono rapidamente. Tyler si comportò in modo sprezzante, chiedendo una brocca d'acqua per sciacquarsi la bocca 'a causa del gran caldo che aveva' e quando ricevette l'acqua 'si sciacquò la bocca in modo molto rozzo e disgustoso davanti al re'. Sir John Newton insultò Tyler chiamandolo 'il più grande ladro e brigante di tutto il Kent'. Tyler attaccò Newton ma fu trattenuto e arrestato dal sindaco di Londra, William Walworth. Tyler tentò quindi di pugnalare Walworth che fu salvato dalla sua armatura. Walworth colpì Tyler al collo e alla testa con la sua spada, e un altro dei servi del re, forse Ralph de Standish, pugnalò di nuovo Tyler, ferendolo gravemente. Tyler riuscì a cavalcare per 30 iarde prima di cadere da cavallo. Nel caos che seguì, Tyler fu portato in un ospedale per poveri ma fu rintracciato da Walworth, riportato a Smithfield e, per giudizio del sindaco, decapitato pubblicamente. La testa di Tyler fu posta su un palo e portata per la città, quindi esposta sul London Bridge. Dopo la morte di Tyler, i suoi seguaci furono cacciati da Londra e il movimento fu distrutto. Successivamente, Riccardo II revocò tutte le concessioni che aveva fatto ai ribelli, e molti furono braccati e giustiziati.

Reader's Guide

L'importanza di Wat Tyler risiede nel suo ruolo di capo della Rivolta dei Contadini del 1381, una delle più diffuse insurrezioni popolari nell'Inghilterra medievale. La rivolta, innescata da una tassa pro capite, chiedeva anche una maggiore libertà e riforme sociali, inclusa la fine della servitù della gleba. Il breve successo di Tyler nel guidare i ribelli da Canterbury a Londra e nel negoziare direttamente con il giovane re Riccardo II dimostrò il potenziale potere dell'azione collettiva dei popolani. Tuttavia, la sua morte a Smithfield e la successiva revoca delle concessioni reali e l'esecuzione dei ribelli sottolinearono la fragilità di tali movimenti contro l'autorità costituita. L'eredità di Tyler è perdurata nella letteratura e nelle arti, apparendo in opere dal poema del XIV secolo Vox Clamantis a romanzi e opere moderne, spesso come simbolo di resistenza contro la tirannia feudale. L'incertezza che circonda la sua vita giovanile e i dettagli del suo coinvolgimento nella rivolta hanno permesso agli scrittori successivi di plasmare la sua immagine secondo i propri contesti politici e sociali, rendendolo una figura duratura nella memoria storica inglese.

Did You Know?

• Poco si sa della vita giovanile di Tyler; il suo cognome originale è sconosciuto, e 'Tyler' potrebbe derivare dalla sua occupazione di coppiere di tetti.
• Una fonte molto successiva del XVI secolo suggerisce che la rivolta fu innescata da un esattore della tassa pro capite che aggredì indecentemente la figlia di un uomo di nome John Tyler.
• Tyler fu ucciso a Smithfield dopo essere stato colpito al collo e alla testa dal sindaco di Londra, William Walworth.
• Dopo la sua morte, la testa di Tyler fu posta su un palo ed esposta sul London Bridge.