George Westinghouse

Lore & Background

George Westinghouse nacque nel 1846 a Central Bridge, New York, da Emeline e George Westinghouse Sr., un agricoltore e proprietario di un'officina meccanica. Mostrò un precoce talento per la meccanica e gli affari, lavorando nell'officina del padre. Durante la guerra civile americana, si arruolò nella Guardia Nazionale di New York e successivamente nella Marina dell'Unione, prestando servizio come terzo assistente ingegnere facente funzione. Dopo la guerra, frequentò brevemente l'Union College ma abbandonò gli studi. A 19 anni ottenne il suo primo brevetto per un motore a vapore rotativo e a 21 anni inventò un sostituto per carri e un incrocio reversibile per ferrovie.

Nel 1869, Westinghouse dimostrò a Pittsburgh il suo sistema di frenatura ferroviaria ad aria compressa, che permetteva ai macchinisti di fermare i treni simultaneamente. Quell'anno fondò la Westinghouse Air Brake Company. In seguito sviluppò sistemi di commutazione dei binari e segnalamento, fondando la Union Switch & Signal nel 1881. All'inizio degli anni 1880, inventò sistemi per la produzione e distribuzione di gas naturale, fondando la Philadelphia Company. Nel 1886 fondò la Westinghouse Electric Corporation, in competizione con il sistema a corrente continua di Thomas Edison. Il suo sistema a corrente alternata illuminò l'Esposizione Colombiana del 1893 e alimentò il primo impianto su larga scala a corrente alternata alle Cascate del Niagara nel 1895.

Reader's Guide

L'importanza di George Westinghouse risiede nei suoi contributi trasformativi alla sicurezza ferroviaria e alla distribuzione di energia elettrica. La sua invenzione del freno ad aria compressa, che utilizzava aria compressa per fermare i treni simultaneamente, rivoluzionò il trasporto ferroviario, consentendo treni più lunghi e veloci e riducendo gli incidenti. Migliorò anche i sistemi di segnalamento e commutazione ferroviaria, aumentando l'efficienza complessiva delle ferrovie. Nel settore energetico, Westinghouse fu pioniere nella produzione e distribuzione sicura del gas naturale, creando una nuova industria. La sua eredità più duratura è la promozione della corrente alternata (CA) per l'energia elettrica, che permise la trasmissione a lunga distanza e divenne infine lo standard globale. Il successo della sua azienda all'Esposizione Colombiana del 1893 e alla centrale elettrica delle Cascate del Niagara dimostrò la validità della corrente alternata. Nonostante la competizione con Thomas Edison, Westinghouse ricevette la Medaglia Edison nel 1911 per il suo lavoro sulla corrente alternata. I suoi 360 brevetti e 61 aziende riflettono una carriera prolifica che ha plasmato le infrastrutture moderne.

Did You Know?

• Westinghouse ottenne 360 brevetti durante la sua carriera e fondò 61 aziende.
• Prestò servizio nella Marina dell'Unione come terzo assistente ingegnere facente funzione durante la guerra civile americana.
• Il suo primo brevetto, all'età di 19 anni, fu per un motore a vapore rotativo.
• Ricevette la Medaglia Edison nel 1911 per lo sviluppo del sistema a corrente alternata.