James H. Clark

Lore & Background

Clark è nato a Plainview, Texas, il 23 marzo 1944. Ha abbandonato la scuola superiore a 16 anni e ha trascorso quattro anni nella Marina degli Stati Uniti, dove è stato introdotto all'elettronica. Ha iniziato a frequentare corsi serali all'University College della Tulane University e, nonostante la mancanza di un diploma di scuola superiore, ha accumulato abbastanza crediti per essere ammesso all'Università di New Orleans. Lì ha conseguito la laurea triennale e magistrale in fisica, seguite da un dottorato in informatica all'Università dello Utah nel 1974. Dopo aver completato il dottorato, Clark ha lavorato al Computer Graphics Lab del New York Institute of Technology, ma è stato licenziato per insubordinazione. Ha insegnato come professore assistente all'Università della California, Santa Cruz (1974-1978) prima di trasferirsi alla Stanford University come professore associato di ingegneria elettrica (1979-1982). La sua ricerca riguardava le pipeline geometriche, e l'apice dei progressi del suo gruppo è stato il Geometry Engine, un primo acceleratore hardware per il rendering di immagini al computer basate su modelli geometrici, sviluppato nel 1979 con i suoi studenti a Stanford.

Nel 1982, Clark e diversi studenti laureati di Stanford hanno fondato Silicon Graphics (SGI). Le prime workstation grafiche SGI erano principalmente terminali, seguite da workstation Unix grafiche autonome con hardware di rendering grafico molto veloce. Nel 1991, Silicon Graphics era diventata leader mondiale nella produzione di effetti visivi per film di Hollywood e imaging 3D. Clark se ne andò alla fine di gennaio 1994 a causa di divergenze con la direzione. Nel febbraio 1994, cercò Marc Andreessen, che aveva guidato lo sviluppo di Mosaic, e insieme fondarono Netscape. La fondazione di Netscape e la sua IPO nell'agosto 1995 lanciarono il boom di Internet a Wall Street. L'investimento iniziale di Clark di 4 milioni di dollari nel 1994 fruttò 1,2 miliardi di dollari quando Netscape fu acquisita da AOL nel 1999. Nel 1995, Clark si interessò alla semplificazione della burocrazia sanitaria, portando alla fondazione di Healtheon all'inizio del 1996. Healtheon in seguito si fuse con WebMD per formare la WebMD Corporation.

Reader's Guide

L'importanza di James H. Clark risiede nel suo ruolo di imprenditore seriale che ha contribuito a plasmare il panorama tecnologico moderno. La sua fondazione di Silicon Graphics ha fatto progredire l'hardware per la computer grafica, consentendo il rendering rapido di immagini tridimensionali che sono diventate essenziali per gli effetti visivi di Hollywood e la visualizzazione scientifica. Con Netscape, Clark e Marc Andreessen hanno creato il primo browser web commerciale ampiamente utilizzato, Netscape Navigator, che ha catalizzato il boom di Internet a metà e fine degli anni '90 e ha trasformato il modo in cui le persone accedono e scambiano informazioni. Le sue iniziative successive, tra cui Healtheon (che divenne WebMD) e myCFO, hanno applicato la tecnologia per snellire l'amministrazione sanitaria e la gestione patrimoniale. La carriera di Clark illustra la transizione dalla ricerca accademica nella computer grafica all'innovazione commerciale, e i suoi investimenti e le sue partecipazioni in consigli di amministrazione di aziende come Neoteris, DNA Sciences e Ibotta riflettono un coinvolgimento continuo nelle startup tecnologiche. La sua elezione alla National Academy of Engineering nel 1998 ha riconosciuto i suoi contributi alla computer grafica e alla leadership tecnica. La vita personale di Clark, comprese le sue attività di yachting e la proprietà di famosi yacht a vela come Hyperion e Comanche, ha anche attirato l'attenzione pubblica.

Did You Know?

• Clark ha abbandonato la scuola superiore a 16 anni e in seguito ha conseguito un dottorato in informatica all'Università dello Utah.
• È stato licenziato dal Computer Graphics Lab del New York Institute of Technology per insubordinazione.
• L'investimento iniziale di Clark di 4 milioni di dollari in Netscape è cresciuto fino a 1,2 miliardi di dollari quando AOL ha acquisito l'azienda nel 1999.
• Ha coprodotto il film del 2009 The Cove, che affronta l'uccisione dei delfini a Taiji, Wakayama, Giappone.