Catullus

Lore & Background

Catullo nacque da una famiglia equestre di primo piano a Verona, nella Gallia Cisalpina. L'importanza sociale di suo padre gli permise di intrattenere Giulio Cesare quando questi era proconsole dell'Hispania Ulteriore. Catullo descrive il suo felice ritorno a casa nella villa di famiglia a Sirmione, una penisola sul Lago di Garda, nel carme 31. Lui o la sua famiglia possedevano anche una villa nei pressi di Tivoli. Trascorse la maggior parte dei suoi anni giovanili a Roma, dove tra i suoi amici figuravano i poeti Licinio Calvo ed Elvio Cinna, Quinto Ortensio e il biografo Cornelio Nepote, a cui Catullo dedicò un libello di poesie. Sembra che conoscesse il poeta Marco Furio Bibaculo. Personaggi contemporanei di spicco come Cicerone, Cesare e Pompeo compaiono nella sua poesia. Secondo Svetonio, Cesare non negò che gli epigrammi di Catullo avessero lasciato una macchia indelebile sulla sua reputazione, ma quando Catullo si scusò, Cesare lo invitò a cena lo stesso giorno.

Reader's Guide

La poesia di Catullo è stata conservata in un'antologia di 116 carmi, suddivisi in polimetri, poemi più lunghi ed epigrammi in distici elegiaci. Il testo oggi utilizzato si basa su un manoscritto emerso a Verona nel 1305; dopo la fine del II secolo d.C. la sua poesia era relativamente sconosciuta. Non c'è consenso accademico sul fatto che Catullo stesso abbia organizzato l'ordine dei carmi. I poemi più lunghi spesso mancano del suo stile lirico e differiscono per soggetto, includendo inni nuziali tradizionali e un epillio (carme 64) che mostra dislocazioni cronologiche. Il carme 68 segna l'invenzione o il prologo del genere dell'elegia erotica romana. I polimetri e gli epigrammi possono essere suddivisi in gruppi tematici: carmi a e sugli amici, carmi erotici (compresi quelli su Lesbia, solitamente identificata con Clodia Metelli), invettive e condoglianze. La poesia di Catullo fu influenzata dall'età ellenistica, in particolare da Callimaco e dalla scuola alessandrina. Cicerone chiamò questi innovatori locali neoteroi o 'moderni' (poetae novi). Le opere di Catullo rimangono ampiamente lette come strumenti didattici e per i loro temi personali o sessuali.

Did You Know?

• Il padre di Catullo intrattenne Giulio Cesare quando questi era proconsole dell'Hispania Ulteriore.
• La 'Lesbia' dei suoi carmi è solitamente identificata con Clodia Metelli, sorella di Publio Clodio Pulcro.
• Catullo trascorse l'anno dall'estate del 57 all'estate del 56 a.C. in Bitinia al seguito di Gaio Memmio.
• Nessuna biografia antica di Catullo è sopravvissuta; la sua vita è ricostruita da riferimenti in altri autori e nei suoi carmi.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"Gaio Valerio Catullo (ca. 84 – ca. 54 a.C.) fu un poeta romano, figura dominante tra i Nuovi Poeti (neoterici) del I secolo a.C." — Catullo "Le citazioni in inglese sono tratte da The Poems of Gaius Valerius Catullus, trad. Francis Warre Cornish (Cambridge University Press, 1904), salvo diversa indicazione." — Catullo "Cui dono lepidum novum libellumArido modo pumice expolitum?" — Catullo "A chi devo donare il mio grazioso libretto nuovo, appena levigato con asciutta pomice?" — Catullo