Rod Steiger

Lore & Background

Rod Steiger è nato a Westhampton, New York, figlio unico di un padre vaudevilliano che non ha mai conosciuto e di una madre alcolizzata. È scappato di casa a 16 anni e ha prestato servizio come torpediniere su cacciatorpediniere nel Pacifico meridionale durante la Seconda guerra mondiale, sopravvivendo al tifone Cobra. Dopo la guerra, ha studiato recitazione alla New School for Social Research sotto Erwin Piscator e all'Actors Studio, dove ha abbracciato il method acting insieme a Marlon Brando, Karl Malden ed Eli Wallach.

Steiger ha debuttato a teatro nel 1946 e al cinema in *Teresa* (1951) di Fred Zinnemann. La sua svolta è arrivata con il telefilm *Marty* (1953) e il film *Fronte del porto* (1954), dove interpretava il fratello gangster di Marlon Brando. Ha vinto l'Orso d'argento per il miglior attore per *L'uomo del banco dei pegni* (1964) e il Premio Oscar come miglior attore protagonista per *La calda notte dell'ispettore Tibbs* (1967). Tra i ruoli successivi figurano Napoleone in *Waterloo* (1970), un bandito messicano in *Giù la testa* (1971) e Benito Mussolini in *Mussolini: ultimo atto* (1975).

Negli anni '70, Steiger ha lavorato sempre più in produzioni europee. Negli anni '80, problemi cardiaci e depressione hanno compromesso la sua carriera, portandolo a ruoli in film B a basso costo. Uno dei suoi ultimi ruoli è stato quello del giudice H. Lee Sarokin in *The Hurricane - Il grido dell'innocenza* (1999), che lo ha riunito con il regista Norman Jewison. Si è sposato cinque volte e ha avuto due figli, tra cui la cantante lirica Anna Steiger. È morto di polmonite e insufficienza renale dopo un intervento chirurgico per un tumore alla cistifellea nel 2002.

Reader's Guide

L'importanza di Rod Steiger risiede nel suo impegno senza compromessi verso il method acting, che ha conferito una cruda profondità psicologica ai suoi personaggi. La sua interpretazione in *L'uomo del banco dei pegni* ha aperto nuove strade nella rappresentazione del trauma dell'Olocausto, mentre la sua performance premiata con l'Oscar in *La calda notte dell'ispettore Tibbs* ha sfidato gli stereotipi razziali ed è diventata una pietra miliare del cinema degli anni '60. La disponibilità di Steiger a interpretare figure antipatiche o folli – da un serial killer in *Non si maltrattano così le signore* a un prete disturbato in *The Amityville Horror* – ha ampliato la gamma della recitazione caratterista americana. Sebbene la sua carriera successiva sia stata ostacolata da problemi di salute e finanziari, il suo lavoro iniziale e di metà carriera rimane influente. È ricordato come un interprete impavido che incarnava completamente i suoi ruoli, spesso scontrandosi con registi e colleghi alla ricerca dell'autenticità.

Did You Know?

• Steiger prestò servizio come torpediniere sulla USS Taussig durante la Seconda guerra mondiale e sopravvisse al tifone Cobra.
• Scappò di casa all'età di 16 anni per sfuggire alla madre alcolizzata.
• Ha vinto il Premio Oscar come miglior attore protagonista per *La calda notte dell'ispettore Tibbs* (1967).
• La figlia, Anna Steiger, è una cantante lirica.