G. D. Birla

Lore & Background

Ghanshyam Das Birla nasceu em 10 de abril de 1894 em Pilani, no distrito de Jhunjhunu, em Rajputana, na comunidade marwari rajastani. Seu pai, Raja Baldevdas Birla, havia estabelecido empresas comerciais em Bombaim e Calcutá. G. D. Birla foi o mais bem-sucedido de quatro irmãos. Mudou-se para Calcutá, a maior região produtora de juta do mundo, e começou como corretor de juta. Em 1918, fundou a Birla Jute Mills, enfrentando oposição de comerciantes europeus favorecidos pelas políticas britânicas. Durante a Primeira Guerra Mundial, as restrições de abastecimento impulsionaram seus negócios. Em 1919, foi formada a Birla Brothers Limited com um investimento de ₹5 milhões, e uma fábrica foi instalada em Gwalior.

Birla foi eleito para a Assembleia Legislativa Central em 1926 e tornou-se o primeiro presidente do Harijan Sevak Sangh, fundado por Mahatma Gandhi em 1932. Na década de 1940, aventurou-se no setor automobilístico com a Hindustan Motors. Durante o Movimento Quit India de 1942, concebeu a ideia de um banco comercial com capital indiano, levando à incorporação do United Commercial Bank Limited (hoje UCO Bank) em 1943 em Calcutá. Após a independência, adquiriu empresas europeias nos setores de chá e têxtil e expandiu-se para cimento, produtos químicos, rayon e tubos de aço.

Birla foi um associado próximo de Mahatma Gandhi, a quem conheceu pela primeira vez em 1916. Gandhi ficou na casa de Birla em Nova Délhi durante os últimos quatro meses de sua vida. Durante a fome de Bengala de 1943, de acordo com 'Hungry Bengal', de Janam Mukherjee, Birla e outros industriais compraram grandes quantidades de arroz do interior de Bengala a preços inflacionados, contribuindo para a escassez de alimentos. Birla supostamente usou os lucros desse período para adquirir interesses industriais britânicos após a independência.

Reader's Guide

A importância de G. D. Birla reside em seu papel como um industrial indiano pioneiro que transformou um negócio familiar de comércio em um império manufatureiro diversificado, desafiando o domínio europeu em setores como juta e automóveis. Sua fundação de instituições educacionais, incluindo o Birla Engineering College (mais tarde BITS Pilani) e o Technological Institute of Textile & Sciences em Bhiwani, contribuiu para a educação técnica na Índia. Sua fundação do UCO Bank marcou um passo em direção à banca de propriedade indiana. A estreita associação de Birla com Mahatma Gandhi destaca seu envolvimento em movimentos sociais e políticos, embora suas ações durante a fome de Bengala de 1943, conforme documentado por Janam Mukherjee, revelem um lado controverso em que os interesses industriais podem ter agravado o sofrimento rural. Seu legado inclui múltiplos grupos empresariais familiares que traçam sua origem até ele, e suas instituições filantrópicas continuam a moldar a educação em Pilani e além. Ele foi agraciado com o Padma Vibhushan em 1957.

Did You Know?

• Birla era vegetariano.
• Ele foi agraciado com o Padma Vibhushan, a segunda maior honraria civil da Índia, em 1957.
• Seus escritos incluem 'In the Shadow of the Mahatma: a personal memoir' (1953).
• Há um memorial para ele no Crematório Golders Green, em Londres.