John D. Rockefeller

Lore & Background

Rockefeller war das zweite von sechs Kindern des Hochstaplers William A. Rockefeller Sr. und Eliza Davison. Sein Vater war häufig abwesend und in betrügerische Machenschaften verwickelt, während seine Mutter, eine fromme Baptistin, ihm Sparsamkeit und die Bedeutung des Sparens lehrte. Im Alter von 16 Jahren wurde Rockefeller Hilfsbuchhalter in Cleveland, wo er lernte, Transportkosten zu berechnen und Frachtraten auszuhandeln. 1859 ging er eine Partnerschaft im Provisionshandel ein und lieh sich 1.000 Dollar von seinem Vater zu 10 % Zinsen, um seinen Kapitalanteil aufzubringen.

Rockefeller gründete 1870 Standard Oil und leitete das Unternehmen bis 1897, wobei er dessen größter Aktionär blieb. Das Unternehmen senkte die Produktionskosten und erweiterte den Vertrieb durch unternehmerische und technologische Innovationen, profitierte aber auch von einem rechtlichen Umfeld, das Konsolidierung ermöglichte. Kritiker argumentieren, dass regulatorische Erfassung sein Monopol begünstigte – eine Ansicht, die durch Rockefellers angebliche Bemerkung „Wettbewerb ist eine Sünde“ untermauert wird. Der Oberste Gerichtshof ordnete 1911 die Zerschlagung von Standard Oil an und spaltete es in 34 Einheiten auf, darunter Unternehmen, die zu ExxonMobil und Chevron wurden.

Im Ruhestand konzentrierte sich Rockefeller auf Philanthropie, insbesondere in den Bereichen Bildung, Medizin und die Modernisierung der südlichen Vereinigten Staaten. Er gründete die University of Chicago und die Rockefeller University und finanzierte die Central Philippine University. Seine Stiftungen waren Pioniere der medizinischen Forschung und trugen dazu bei, den Hakenwurm im amerikanischen Süden und das Gelbfieber in den Vereinigten Staaten nahezu auszurotten. Als frommer Baptist unterrichtete er Sonntagsschule und glaubte, dass Religion die Quelle seines Erfolgs sei.

Reader's Guide

John D. Rockefellers Bedeutung liegt in seinem doppelten Vermächtnis als Monopolist, dessen Geschäftspraktiken eine wegweisende Kartellrechtsklage auslösten, und als Philanthrop, der das wohltätige Geben neu definierte. Die nahezu vollständige Kontrolle von Standard Oil über die US-Ölproduktion bis 1900 veranschaulichte die industrielle Konsolidierung dieser Ära, und ihre Zerschlagung 1911 nach dem Sherman Antitrust Act setzte einen Präzedenzfall für die bundesstaatliche Regulierung von Monopolen. Kritiker, insbesondere Ida Tarbell, hoben die Nutzung von Rabatten und regulatorischer Erfassung durch das Unternehmen hervor, während Rockefellers eigene Bemerkung „Wettbewerb ist eine Sünde“ seine Sicht auf Marktdominanz unterstrich. Sein persönliches Vermögen wurde 1913 auf 900 Millionen Dollar geschätzt, 2,3 % des US-BIP, und er wurde 1916 der erste Milliardär des Landes. Im Gegensatz dazu gründete seine spätere Philanthropie Stiftungen, die systematisch Medizin, Bildung und wissenschaftliche Forschung unterstützten und die moderne Struktur gezielten Gebens beeinflussten. Zusammen mit Andrew Carnegie prägte er die Arbeit von Abraham Flexner, dessen Eintreten für Empirie zur Grundlage der medizinischen Ausbildung in den USA des 20. Jahrhunderts wurde. Rockefellers Leben verkörpert somit die Spannungen des amerikanischen Kapitalismus: immenser privater Reichtum, aufgebaut durch aggressive Konsolidierung, gefolgt von seiner strategischen Umverteilung zum öffentlichen Nutzen.

Did You Know?

• Rockefeller wurde am 28. September 1916 der erste US-Milliardär.
• Der Oberste Gerichtshof ordnete 1911 die Zerschlagung von Standard Oil in 34 separate Einheiten an.
• Seine Stiftungen trugen dazu bei, den Hakenwurm im amerikanischen Süden und das Gelbfieber in den Vereinigten Staaten nahezu auszurotten.
• Rockefeller hielt sein Leben lang völlige Abstinenz von Alkohol und Tabak ein.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„Der Eindruck gewann bei mir an Boden, dass es eine gute Sache sei, das Geld zu meinem Sklaven zu machen und mich nicht selbst zum Sklaven des Geldes zu machen.“ – John D. Rockefeller „Ich glaube nicht, dass es eine andere Eigenschaft gibt, die für den Erfolg jeder Art so wesentlich ist wie die Eigenschaft der Beharrlichkeit. Sie überwindet fast alles, sogar die Natur.“ – John D. Rockefeller „Es ist falsch anzunehmen, dass Männer mit immensem Reichtum immer glücklich sind.“ – John D. Rockefeller „Ich kenne nichts Verachtenswerteres und Erbärmlicheres als einen Mann, der alle Stunden des wachen Tages dem Geldverdienen um des Geldes willen widmet.“ – John D. Rockefeller