Karl Dönitz

Lore & Background

Dönitz begann seine Laufbahn in der Kaiserlichen Marine vor dem Ersten Weltkrieg. 1918, während er UB-68 befehligte, wurde er nach einem Angriff auf einen Geleitzug nahe Malta von britischen Streitkräften als Kriegsgefangener genommen. Während dieser Aktion begann er, das Konzept von U-Booten zu entwickeln, die in Angriffsgruppen (Rudeltaktik) operieren, um eine höhere Effizienz zu erzielen. Nach dem Krieg setzte er seine Marinelaufbahn in den Streitkräften der Weimarer Republik fort, befehligte schließlich den Kreuzer Emden und später die U-Boot-Flottille Weddigen. Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs war er Oberbefehlshaber der U-Boot-Waffe der Kriegsmarine. Im Januar 1943 erreichte er den Rang eines Großadmirals und löste Großadmiral Erich Raeder als Oberbefehlshaber der Marine ab. Er war der Hauptgegner der alliierten Seestreitkräfte in der Schlacht im Atlantik. Von 1939 bis 1943 kämpften die U-Boote effektiv, verloren aber ab Mai 1943 die Initiative. Er befahl seinen U-Booten bis 1945 den Kampfeinsatz. 648 U-Boote gingen verloren, wobei etwa 30.000 der 40.000 Männer, die auf U-Booten dienten, umkamen.

Reader's Guide

Karl Dönitz' Bedeutung liegt in seiner Rolle als Architekt der deutschen U-Boot-Kampagne in der Schlacht im Atlantik und seiner kurzen Amtszeit als Staatsoberhaupt des nationalsozialistischen Deutschlands nach Hitlers Selbstmord. Seine Entwicklung der Rudeltaktik revolutionierte die U-Boot-Kriegsführung, indem sie U-Booten ermöglichte, Angriffe auf Geleitzüge zu koordinieren. Ab Mai 1943 gewannen die Alliierten jedoch die Initiative, und Dönitz befahl den U-Booten trotz schwerer Verluste weiterhin den Kampfeinsatz. Nach dem Krieg wurde er in den Nürnberger Prozessen in drei Anklagepunkten angeklagt: Verschwörung zur Begehung von Verbrechen gegen den Frieden, Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit. Er wurde von Verbrechen gegen die Menschlichkeit freigesprochen, aber der Verbrechen gegen den Frieden und der Verstöße gegen die Kriegsgesetze für schuldig befunden und zu zehn Jahren Haft verurteilt. Sein Vermächtnis ist umstritten: Er war ein überzeugter Nationalsozialist und Unterstützer Hitlers, dennoch beeinflussten seine taktischen Neuerungen die Seekriegsführung. Nach seiner Entlassung lebte er zurückgezogen in der Nähe von Hamburg bis zu seinem Tod 1980.

Did You Know?

• Dönitz wurde 1918 nach dem Kommando über UB-68 von britischen Streitkräften als Kriegsgefangener genommen.
• Beide Söhne Dönitz', Klaus und Peter, fielen im Zweiten Weltkrieg.
• Er wurde am 30. April 1945 gemäß Hitlers letztwilliger Verfügung zu dessen Nachfolger als Staatsoberhaupt ernannt.
• Dönitz befahl Alfred Jodl am 7. Mai 1945, die deutsche Kapitulationsurkunde zu unterzeichnen, womit der Krieg in Europa formell beendet wurde.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

"Befehle vom 17. September 1942, nachdem ein amerikanisches Flugzeug ein U-Boot mit Überlebenden bombardiert hatte. Zitiert in 'The Trial of the Germans' - Seite 406 - von Eugene Davidson - Geschichte - 1997." — Karl Dönitz "Unsere Verluste... haben ein unerträgliches Maß erreicht. Die feindliche Luftwaffe spielte eine entscheidende Rolle bei der Zufügung dieser hohen Verluste." — Karl Dönitz "24. Mai 1943, zitiert in 'A Time for Courage: The Royal Air Force in the European War, 1939-1945' - Seite 449 - von John Terraine - Geschichte - 1985." — Karl Dönitz "Der Feind hält alle Trümpfe in der Hand, deckt alle Gebiete mit weitreichenden Luftpatrouillen ab und verwendet Ortungsmethoden, gegen die wir noch keine Warnung haben... Der Feind kennt alle unsere Geheimnisse, und wir kennen keine von seinen." — Karl Dönitz