Niccolò Paganini

Lore & Background

Paganini wurde in Genua als drittes von sechs Kindern von Antonio geboren, einem erfolglosen Schiffslieferanten, der auch als Musiker arbeitete. Mit fünf Jahren begann er, Mandoline zu lernen, und wechselte mit sieben zur Violine. Seine Begabung verschaffte ihm Stipendien; er studierte bei örtlichen Geigern, bevor er nach Parma reiste, um Alessandro Rolla um Rat zu fragen, der ihn an Ferdinando Paer und Gasparo Ghiretti verwies. Um 1800 reiste er mit seinem Vater nach Livorno, wo Paganini Konzerte gab. 1801 wurde er im Alter von 18 Jahren zum ersten Geiger der Republik Lucca ernannt. 1805 wurde Lucca von Napoleons Frankreich annektiert und Napoleons Schwester Elisa Bonaparte übergeben; Paganini wurde Geiger an ihrem Hof und gab ihrem Ehemann Felice Privatunterricht, während er gleichzeitig eine Liebesaffäre mit Elisa hatte. 1809 verließ er den Hof, um wieder als Freiberufler zu arbeiten.

Sein erster großer Durchbruch gelang ihm mit einem Konzert 1813 an der Mailänder Scala, das ein großer Erfolg war. Anschließend tourte er ausgiebig und erlangte in den folgenden zweieinhalb Jahrzehnten europaweite Berühmtheit. 1827 ehrte ihn Papst Leo XII. mit dem Orden vom Goldenen Sporn. Seine Konzertreise von August 1828 bis Februar 1831 führte ihn durch Wien, Deutschland, Polen, Böhmen, Straßburg, Paris und Großbritannien. Er war bekannt für seine technische Brillanz, seine Bühnenshow und seinen extravaganten, frauenaffinen Lebensstil. Er beherrschte auch die Gitarre, die er auf Tourneen als seinen „ständigen Begleiter“ bezeichnete, obwohl er sie lieber in intimen Kreisen als in öffentlichen Konzerten spielte.

Paganini beendete seine Konzertkarriere 1834 bei nachlassender Gesundheit, darunter Syphilis, die bereits 1822 diagnostiziert worden war, und Tuberkulose, die 1834 behandelt wurde. Er widmete sich der Veröffentlichung seiner Kompositionen und dem Unterrichten, obwohl seine Schüler ihn nicht als hilfreich empfanden. 1836 kehrte er nach Paris zurück, um ein Casino zu eröffnen; dessen Scheitern stürzte ihn in finanzielle Not und zwang ihn, seine Instrumente zu versteigern. Er starb am 27. Mai 1840 in Nizza an inneren Blutungen, nachdem er die Sterbesakramente verweigert hatte. Aufgrund seiner angeblichen Verbindung zum Teufel verweigerte ihm die Kirche ein katholisches Begräbnis; sein Leichnam wurde schließlich 1876 in Parma beigesetzt und 1896 umgebettet.

Reader's Guide

Paganinis Bedeutung liegt in seiner Umgestaltung der Geigentechnik und seinem nachhaltigen Einfluss auf Komponisten. Seine 24 Capricen für Solovioline op. 1 gehören zu den berühmtesten Werken für das Instrument und inspirierten spätere Komponisten wie Liszt, Schumann und Rachmaninow. Seine technischen Neuerungen – darunter schnelle Arpeggien, linke Hand Pizzicato und Doppelgriffe – erweiterten die Grenzen des auf der Violine Möglichen und wurden zu Standardelementen der modernen Technik. Seine Bühnenshow und seine virtuosen Darbietungen setzten neue Maßstäbe für Konzertkünstler, indem sie technische Meisterschaft mit theatralischem Flair verbanden. Trotz seines Ruhms ist sein Vermächtnis auch von Kontroversen geprägt: seinem angeblichen Pakt mit dem Teufel, seiner Verweigerung der Sterbesakramente und der anfänglichen Verweigerung eines Begräbnisses durch die Kirche. Seine Kompositionen, obwohl zahlenmäßig geringer als die seiner Zeitgenossen, bleiben zentral im Geigenrepertoire. Seine Lebensgeschichte – von bescheidenen Anfängen in Genua über europaweite Berühmtheit, finanziellen Ruin und ein umstrittenes Begräbnis – spiegelt die Faszination der Romantik für den Künstler als Genie und Außenseiter wider.

Did You Know?

• Paganini wurde bereits 1822 mit Syphilis diagnostiziert und mit Quecksilber und Opium behandelt.
• Er beherrschte die Gitarre, spielte sie aber nur in intimen Kreisen und bezeichnete sie auf Tourneen als seinen „ständigen Begleiter“.
• Sein Konzert 1813 an der Mailänder Scala war sein erster großer Durchbruch und erregte europaweit Aufmerksamkeit.
• Nach seinem Tod verweigerte die Kirche seinem Leichnam vier Jahre lang ein katholisches Begräbnis aufgrund seiner angeblichen Verbindung zum Teufel.