Adam Smith

Lore & Background

Adam Smith wurde in Kirkcaldy, Fife, Schottland, geboren. Sein Vater, ein leitender Anwalt und Zollkontrolleur, starb zwei Monate vor Smiths Geburt. Smith wurde am 5. Juni 1723 getauft, ein Datum, das oft als sein Geburtsdatum behandelt wird. Von 1729 bis 1737 besuchte er die Burgh School of Kirkcaldy, wo er Latein, Mathematik, Geschichte und Schreiben lernte. Im Alter von 14 Jahren begann er sein Studium an der University of Glasgow, wo er bei Francis Hutcheson Moralphilosophie studierte und eine Leidenschaft für Vernunft, bürgerliche Freiheiten und Meinungsfreiheit entwickelte. 1740 erhielt er ein Snell-Stipendium für ein Studium am Balliol College in Oxford, empfand die Lehre dort jedoch als intellektuell erstickend; er bildete sich autodidaktisch durch Lektüre in der Bodleian Library weiter und verließ Oxford 1746 vor Ablauf seines Stipendiums, wobei er unter Schüttelkrämpfen litt, die möglicherweise auf einen Nervenzusammenbruch zurückzuführen waren.

Smith begann 1748 mit öffentlichen Vorlesungen an der University of Edinburgh, gesponsert von der Philosophical Society of Edinburgh, über Rhetorik, Belletristik und 'den Fortschritt des Wohlstands'. 1750 lernte er David Hume kennen, mit dem ihn eine enge intellektuelle und persönliche Verbindung verband. Smith erhielt 1751 eine Professur in Glasgow, wo er Logik lehrte, und wurde 1752 Mitglied der Philosophical Society of Edinburgh. Im darauffolgenden Jahr wurde er Leiter der Moralphilosophie in Glasgow, eine Position, die er 13 Jahre lang innehatte und die er als die glücklichste und ehrenvollste Zeit seines Lebens bezeichnete. 1759 veröffentlichte er The Theory of Moral Sentiments, basierend auf seinen Glasgower Vorlesungen, in denen er untersuchte, wie menschliche Moral von gegenseitigem Mitgefühl abhängt. 1762 verlieh ihm Glasgow den Titel eines Doktors der Rechte. 1763 nahm er eine Stelle als Tutor für den Herzog von Buccleuch an, arrangiert von Charles Townshend, und legte 1764 seine Professur nieder.

Reader's Guide

Adam Smiths Bedeutung liegt in seiner grundlegenden Rolle in der klassischen Theorie des freien Marktes, dargelegt in The Wealth of Nations (1776). Als Reaktion auf den Merkantilismus – die Politik des Schutzes nationaler Märkte durch Importreduzierung und Exportsteigerung – argumentierte Smith, dass rationales Eigeninteresse und Wettbewerb zu wirtschaftlichem Wohlstand führen könnten. Er entwickelte das Konzept der Arbeitsteilung und legte das Konzept des absoluten Kostenvorteils dar. Smith weigerte sich, die Verteilung von Reichtum und Macht mit göttlichem Willen zu erklären, sondern berief sich stattdessen auf natürliche, politische, soziale, wirtschaftliche, rechtliche, ökologische und technologische Faktoren sowie deren Wechselwirkungen. Sein Werk gilt als Vorläufer der modernen akademischen Wirtschaftswissenschaft. Smith war zu seiner Zeit umstritten, und sein Ansatz und Schreibstil wurden von Autoren wie Horace Walpole satirisiert. Sein Vermächtnis als Vater der Wirtschaftswissenschaften und des Kapitalismus besteht fort, und seine Ideen prägen weiterhin die Wirtschaftspolitik und das wirtschaftliche Denken.

Did You Know?

• Smith wurde im Alter von drei Jahren von Roma entführt und später freigelassen, als andere ihn retten kamen.
• In Oxford beschlagnahmten Beamte sein Exemplar von David Humes A Treatise of Human Nature und bestraften ihn schwer für die Lektüre.
• Smith definierte 'gegenseitiges Mitgefühl' als Grundlage moralischer Empfindungen, ein Konzept, das dem modernen Einfühlungsvermögen ähnelt.
• Er war einer der wenigen Studenten, die von den von John Snell in Oxford eingerichteten Stipendien profitierten.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

"Adam Smith (16. Juni 1723 – 17. Juli 1790) war ein in Schottland geborener Ökonom und Philosoph, der weithin als der 'Vater der modernen Volkswirtschaftslehre' gilt." — Adam Smith "Die Union war eine Maßnahme, aus der diesem Land unendliches Gutes erwachsen ist." — Adam Smith "Hass und Zorn sind das größte Gift für das Glück eines guten Geistes." — Adam Smith "Jeder Mensch ist zweifellos von Natur aus in erster Linie und vor allem seiner eigenen Fürsorge anempfohlen; und da er besser geeignet ist, für sich selbst zu sorgen als für jede andere Person, ist es angemessen und richtig, dass dies so ist." — Adam Smith