Alfred Russel Wallace

Lore & Background

Wallace wurde am 8. Januar 1823 in Llanbadoc, Monmouthshire, als achtes von neun Kindern geboren. Sein Vater, ein gescheiterter Geschäftsmann, zog mit der Familie nach Hertford, als Wallace fünf Jahre alt war. Wallace besuchte die Hertford Grammar School bis zu seinem 14. Lebensjahr und zog dann nach London, um bei seinem Bruder John zu wohnen. Dort besuchte er Vorlesungen am London Mechanics Institute und wurde mit radikalen politischen Ideen konfrontiert. Später arbeitete er als Landvermesser in Wales und England und sammelte als Hobby-Botaniker Pflanzen. Nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1843 unterrichtete er Zeichnen und Vermessung in Leicester, wo er den Entomologen Henry Walter Bates traf und begann, Insekten zu sammeln. Inspiriert von Darwins „Journal“ und Humboldts „Personal Narrative“ beschloss Wallace, als Sammler in die Tropen zu reisen.

1848 brachen Wallace und Bates mit der „Mischief“ nach Brasilien auf, um Exemplare im Amazonas-Regenwald zu sammeln. Wallace verbrachte vier Jahre damit, den Amazonas und den Rio Negro zu erkunden, sammelte Exemplare und Notizen über Völker und Sprachen. Anschließend führte er umfangreiche Feldarbeit im Malaiischen Archipel durch, wo er die heute als Wallace-Linie bezeichnete Faunengrenze identifizierte, die den indonesischen Archipel in einen westlichen Teil mit Tieren asiatischen Ursprungs und einen östlichen Teil mit australasiatischer Fauna trennt. Sein Buch „Der Malaiische Archipel“ von 1869, ein Bericht über seine Abenteuer und Beobachtungen, ist bis heute beliebt.

Wallace war einer der führenden evolutionären Denker des 19. Jahrhunderts. Er arbeitete über Warnfärbung und den Wallace-Effekt, eine Möglichkeit, wie natürliche Selektion zur Artbildung beitragen kann, indem sie Barrieren gegen Hybridisierung fördert. 1864 war er der Erste, der vorschlug, dass die natürliche Selektion in der späteren menschlichen Evolution hauptsächlich auf geistige Fähigkeiten wirkte. Sein Buch „Die Stellung des Menschen im Universum“ von 1904 war der erste ernsthafte Versuch eines Biologen, die Wahrscheinlichkeit von Leben auf anderen Planeten zu bewerten. Er hatte auch ein wissenschaftliches Interesse an der Möglichkeit von Leben auf dem Mars.

Reader's Guide

Die Bedeutung von Alfred Russel Wallace liegt in seiner unabhängigen Formulierung der Evolutionstheorie durch natürliche Selektion, die Darwin dazu veranlasste, „Die Entstehung der Arten“ zu veröffentlichen. Seine Arbeit in der Biogeographie, insbesondere die Identifizierung der Wallace-Linie, etablierte ihn als den führenden Experten des 19. Jahrhunderts für die geografische Verbreitung von Tierarten und brachte ihm den Titel „Vater der Biogeographie“ ein. Wallace trug auch zur Evolutionstheorie durch seine Arbeit über Warnfärbung und den Wallace-Effekt bei, und er war der Erste, der vorschlug, dass die natürliche Selektion in der späteren menschlichen Evolution auf geistige Fähigkeiten wirkte. Über die Wissenschaft hinaus war er ein sozialer Aktivist, der die britischen sozialen und wirtschaftlichen Systeme des 19. Jahrhunderts kritisierte und später ein aktiver Sozialist wurde. Sein Eintreten für Spiritismus und die Leib-Seele-Dualität belastete seine Beziehungen zu anderen Wissenschaftlern. Er war einer der ersten prominenten Wissenschaftler, der Bedenken hinsichtlich der Umweltauswirkungen menschlicher Aktivitäten äußerte. Sein Vermächtnis umfasst sein umfangreiches schriftstellerisches Werk zu wissenschaftlichen und sozialen Themen, wobei „Der Malaiische Archipel“ nach wie vor hoch geschätzt wird.

Did You Know?

• Wallace entwickelte unabhängig die Theorie der Evolution durch natürliche Selektion; seine Abhandlung von 1858 wurde zusammen mit Auszügen aus Darwins Schriften veröffentlicht.
• Er identifizierte die heute als Wallace-Linie bezeichnete Faunengrenze, die den indonesischen Archipel in Faunenregionen asiatischen Ursprungs und australasiatischen Ursprungs trennt.
• 1864 war er der Erste, der vorschlug, dass die natürliche Selektion in der späteren menschlichen Evolution hauptsächlich auf geistige Fähigkeiten und nicht auf die körperliche Form wirkte.
• Sein Buch „Die Stellung des Menschen im Universum“ von 1904 war der erste ernsthafte Versuch eines Biologen, die Wahrscheinlichkeit von Leben auf anderen Planeten zu bewerten.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„Jede Art ist sowohl räumlich als auch zeitlich mit einer bereits existierenden, eng verwandten Art entstanden.“ — Alfred Russel Wallace „Über das Gesetz, das die Einführung neuer Arten geregelt hat“ (1855).“ — Alfred Russel Wallace „Brief an Sir William Jackson Hooker (1856 oder früher).“ — Alfred Russel Wallace „Über die Tendenz von Varietäten, sich unbegrenzt vom ursprünglichen Typus zu entfernen“ (1858).“ — Alfred Russel Wallace