Thomas J. Watson

Lore & Background

Thomas J. Watson wurde in Campbell, New York, als einziger Sohn unter fünf Kindern geboren. Er arbeitete auf der Familienfarm und besuchte die Addison Academy. Nach einer kurzen, erfolglosen Tätigkeit als Lehrer studierte er Buchhaltung an der Miller School of Commerce und arbeitete anschließend als Buchhalter und später als reisender Verkäufer von Orgeln und Klavieren. Es folgte eine Zeit der Not: Er wurde von einer Nähmaschinen-Stelle entlassen, nachdem sein Pferd und seine Muster gestohlen wurden, während er betrunken war, und verlor dann Geld in einer Metzgerei, die scheiterte. 1896 trat er als Verkaufslehrling unter John J. Range in die NCR ein, der sein Mentor wurde. Watson wurde der beste Verkäufer im Osten und leitete später die NCR-Agentur in Rochester, wo er aggressive Taktiken – einschließlich Sabotage – anwandte, um ein lokales Monopol zu schaffen. 1912 wurde NCR wegen Kartellverstößen verurteilt; Watson und andere wurden zu einem Jahr Gefängnis verurteilt, aber das Urteil wurde 1915 in der Berufung aufgehoben.

1914 stellte Charles Ranlett Flint Watson als Generaldirektor der Computing-Tabulating-Recording Company (CTR) ein. Watson wurde 1915 Präsident und benannte das Unternehmen 1924 in International Business Machines (IBM) um. Unter seiner Führung verdoppelten sich die Einnahmen innerhalb von vier Jahren auf 9 Millionen Dollar, und zu seinem Tod im Jahr 1956 hatte IBM 72.500 Mitarbeiter und Einnahmen von 897 Millionen Dollar. Watson war 1937 auch Präsident der Internationalen Handelskammer und setzte sich für „Weltfrieden durch Welthandel“ ein. Im selben Jahr traf er Adolf Hitler in Berlin und erhielt den Orden des Deutschen Adlers. Er versuchte später, die Medaille zurückzugeben, zunächst 1940 auf Anraten von Außenminister Hull, und dann erfolgreich im Juni 1940, nachdem Hull seinen Rat zurückgezogen hatte. Während des Zweiten Weltkriegs setzte die deutsche IBM-Tochter Dehomag ihren Betrieb fort, und die IBM-Zentrale behielt die rechtliche Kontrolle über sie durch Manager in der neutralen Schweiz.

Reader's Guide

Die Bedeutung von Thomas J. Watson liegt in seiner Umwandlung von IBM von einem bescheidenen Konglomerat in eine dominierende Kraft in der Datenverarbeitung, hauptsächlich durch Lochkarten-Tabelliermaschinen. Sein Führungsstil, geprägt von NCRs John Patterson, betonte eine starke Verkaufskultur und Unternehmensloyalität. Sein Vermächtnis wird jedoch durch die profitablen Geschäfte von IBM mit Nazi-Deutschland kompliziert. Watson autorisierte die Bereitstellung von Datenverarbeitungslösungen für das NS-Regime während der gesamten 1930er-Jahre und bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs und profitierte sowohl von den deutschen als auch von den amerikanischen Kriegsanstrengungen. Ein Buch von Edwin Black aus dem Jahr 2001 behauptet, Watson habe die strategische technologische Beziehung persönlich genehmigt, die die Tabelliergeräte lieferte, die zur Identifizierung und Zusammenführung von Juden verwendet wurden. Während Watson sich selbst als Förderer des internationalen Friedens durch Handel sah, ermöglichten seine Handlungen ein Regime, das Völkermord beging. Die US-Bundesregierung reichte 1952 eine Kartellklage gegen IBM ein, als das Unternehmen über 90 % der US-amerikanischen Tabelliermaschinen kontrollierte. Watson starb als einer der reichsten Männer seiner Zeit und hinterließ ein Unternehmen, das die Computerwelt jahrzehntelang dominieren sollte.

Did You Know?

• Watson gab seinen ersten Job – als Lehrer – bereits nach einem Tag auf.
• Er wurde 1912 wegen illegaler wettbewerbswidriger Verkaufspraktiken bei NCR verurteilt, aber das Urteil wurde 1915 in der Berufung aufgehoben.
• Watson erhielt 1937 den Orden des Deutschen Adlers von Nazi-Deutschland und gab die Medaille im Juni 1940 zurück.
• Die deutsche IBM-Tochter Dehomag erhielt während des Zweiten Weltkriegs weiterhin Lochkarten von IBM-Tochtergesellschaften im besetzten Europa.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„Thomas John Watson, Sr. (17. Februar 1874 – 19. Juni 1956) war der Präsident von International Business Machines (IBM), der das Wachstum dieses Unternehmens zu einer internationalen Größe von den 1920er- bis in die 1950er-Jahre überwachte.“ – Thomas J. Watson „Nichts beweist so schlüssig die Fähigkeit eines Menschen, andere zu führen, wie das, was er Tag für Tag tut, um sich selbst zu führen.“ – Thomas J. Watson „Watson (1939) in: American druggist Vol 100. p. 40.“ – Thomas J. Watson „Wenn Sie erfolgreich sein wollen, verdoppeln Sie Ihre Misserfolgsrate.“ – Thomas J. Watson