Rod Steiger

Lore & Background

Rod Steiger wurde in Westhampton, New York, als einziges Kind eines Vaudeville-Vaters, den er nie kennenlernte, und einer alkoholkranken Mutter geboren. Mit 16 Jahren lief er von zu Hause weg und diente im Zweiten Weltkrieg als Torpedomann auf Zerstörern im Südpazifik, wo er den Taifun Cobra überlebte. Nach dem Krieg studierte er Schauspiel an der New School for Social Research bei Erwin Piscator und am Actors Studio, wo er sich gemeinsam mit Marlon Brando, Karl Malden und Eli Wallach dem Method Acting verschrieb.

Steiger gab 1946 sein Bühnendebüt und 1951 sein Filmdebüt in Fred Zinnemanns *Teresa*. Seinen Durchbruch erzielte er mit dem Fernsehspiel *Marty* (1953) und dem Film *Die Faust im Nacken* (1954), in dem er Marlon Brandos Gangsterbruder spielte. Er gewann den Silbernen Bären als bester Darsteller für *Der Pfandleiher* (1964) und den Oscar als bester Hauptdarsteller für *In der Hitze der Nacht* (1967). Zu seinen späteren Rollen zählen Napoleon in *Waterloo* (1970), ein mexikanischer Bandit in *Spiel mir das Lied von Tod und Liebe* (1971) und Benito Mussolini in *Die letzten Tage von Mussolini* (1975).

In den 1970er Jahren arbeitete Steiger zunehmend in europäischen Produktionen. In den 1980er Jahren beeinträchtigten Herzprobleme und Depressionen seine Karriere, was zu Rollen in billigen B-Movies führte. Eine seiner letzten Rollen war die des Richters H. Lee Sarokin in *Hurricane* (1999), wo er erneut mit Regisseur Norman Jewison zusammenarbeitete. Er war fünfmal verheiratet und hatte zwei Kinder, darunter die Opernsängerin Anna Steiger. Er starb 2002 nach einer Operation an einem Gallenblasentumor an einer Lungenentzündung und Nierenversagen.

Reader's Guide

Rod Steigers Bedeutung liegt in seinem kompromisslosen Bekenntnis zum Method Acting, das seinen Figuren eine rohe, psychologische Tiefe verlieh. Seine Darstellung in *Der Pfandleiher* brach Neuland in der Darstellung von Holocaust-Traumata, während seine oscarprämierte Rolle in *In der Hitze der Nacht* rassistische Stereotype in Frage stellte und zu einem Meilenstein des Kinos der 1960er Jahre wurde. Steigers Bereitschaft, unsympathische oder wahnsinnige Figuren zu spielen – von einem Serienmörder in *No Way to Treat a Lady* bis zu einem verstörten Priester in *Amityville Horror* – erweiterte das Spektrum des amerikanischen Charakterdarstellertums. Obwohl seine spätere Karriere durch gesundheitliche und finanzielle Probleme beeinträchtigt wurde, bleibt sein Früh- und Mittelwerk einflussreich. Er wird als furchtloser Darsteller in Erinnerung behalten, der seine Rollen vollständig verkörperte und dabei oft mit Regisseuren und Kollegen aneinandergeriet, um Authentizität zu erreichen.

Did You Know?

• Steiger diente im Zweiten Weltkrieg als Torpedomann auf der USS Taussig und überlebte den Taifun Cobra.
• Mit 16 Jahren lief er von zu Hause weg, um seiner alkoholkranken Mutter zu entkommen.
• Er gewann den Oscar als bester Hauptdarsteller für *In der Hitze der Nacht* (1967).
• Seine Tochter Anna Steiger ist Opernsängerin.