Charlemagne

Lore & Background

Karl der Große war der älteste Sohn Pippins des Jüngeren und Bertradas von Laon. Nach Pippins Tod im Jahr 768 wurde er König der Franken und regierte zunächst gemeinsam mit seinem Bruder Karlmann I., bis er drei Jahre später alleiniger Herrscher wurde. Er setzte die Politik seines Vaters fort, die den Papst schützte, und entmachtete 774 die Langobarden in Norditalien. Seine Herrschaft war geprägt von Expansion durch Eroberungen Bayerns, Sachsens und Nordspaniens, und er verbreitete das Christentum in neuen Gebieten, wie das Blutbad von Verden an den Sachsen zeigt. In den 790er Jahren nahm er aufgrund des beiderseitigen Interesses an iberischen Angelegenheiten diplomatische Kontakte zum abbasidischen Kalifen Harun al-Raschid auf.

Im Jahr 800 wurde Karl der Große in Rom von Papst Leo III. zum Kaiser gekrönt. Der Titel stellte den Höhepunkt seines Ansehens und seiner Autorität dar, auch wenn Historiker über seine Bedeutung streiten. Die Annahme des Kaisertitels brachte ihn in Konflikt mit dem Oströmischen Reich in Konstantinopel und machte ihn zum Vorläufer der Reihe der Heiligen Römischen Kaiser, die bis ins 19. Jahrhundert Bestand hatte. Als König und Kaiser führte er zahlreiche Reformen in Verwaltung, Recht, Bildung, Heeresorganisation und Religion durch, die Europa über Jahrhunderte prägten. Die Stabilität seiner Herrschaft leitete eine Periode kultureller Aktivität ein, die als Karolingische Renaissance bekannt ist.

Karl der Große starb im Jahr 814 und wurde in der Pfalzkapelle (heute Teil des Aachener Doms) in Aachen, seiner Kaiserstadt, beigesetzt. Er war bei Sprechern des Altfranzösischen als Karlo bekannt, im mittelalterlichen Latein als Carolus und im modernen Englisch als Charles. Der Name Karl der Große stammt vom französischen Charles-le-magne (‚Karl der Große‘). Das lateinische Epitheton magnus könnte ihm bereits zu Lebzeiten beigelegt worden sein, was jedoch nicht sicher ist. Sein Name wurde von slawischen Sprachen als ihr Wort für ‚König‘ übernommen.

Reader's Guide

Karls des Großen Bedeutung liegt in der Vereinigung eines Großteils West- und Mitteleuropas und der Wiederbelebung des Kaisertitels im Westen nach einer Lücke von etwa drei Jahrhunderten. Seine Herrschaft schuf einen Rahmen für die mittelalterliche europäische Politik, Kultur und Religion. Die Karolingische Renaissance, eine Periode kultureller und intellektueller Aktivität, begann unter seiner Herrschaft und beeinflusste Bildung, Recht und Verwaltung über Jahrhunderte. Sein Schutz des Papsttums und seine Kaiserkrönung begründeten einen Präzedenzfall für das Verhältnis von Kirche und Staat im mittelalterlichen Europa. Karl der Große gilt als Vorläufer der Heiligen Römischen Kaiser, einer Linie, die bis ins 19. Jahrhundert Bestand hatte. Seine diplomatischen Kontakte zum Abbasiden-Kalifat, insbesondere zu Harun al-Raschid, zeigen seine Reichweite über Europa hinaus. Viele Historiker nennen ihn den ‚Vater Europas‘, und mehrere europäische Staaten und Königshäuser führen ihre Abstammung auf ihn zurück. Sein Vermächtnis spiegelt sich in Kunstwerken, Denkmälern und Literatur vom Mittelalter bis heute wider.

Did You Know?

• Karls des Großen Geburtsjahr ist unsicher; die meisten Gelehrten akzeptieren heute 748, aber ältere Quellen geben 742 an.
• Er war der erste anerkannte Kaiser, der nach dem Untergang des Weströmischen Reiches vor etwa drei Jahrhunderten vom Westen aus herrschte.
• Das slawische Wort für ‚König‘ (z. B. russisch korol', polnisch król) leitet sich vom Namen Karls des Großen oder dem seines Urenkels Karls des Dicken ab.
• Karl der Große konnte laut seinem Biographen Einhard Griechisch verstehen und vielleicht auch etwas sprechen.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„Rechtes Handeln ist besser als Wissen; aber um das Rechte zu tun, müssen wir wissen, was recht ist.“ – Karl der Große „Hätte ich doch nur ein Dutzend Geistliche, die so weise und in allem menschlichen Wissen so bewandert wären wie Hieronymus und Augustinus!“ – Karl der Große „Nicht mangelnde Selbstbeherrschung, sondern die Sorge um andere veranlasst mich, in der Fastenzeit vor der Abendstunde zu speisen.“ – Karl der Große „Zitiert in Notkers ‚Die Taten Karls des Großen‘ (übersetzt 2008 von David Ganz). Bezug nehmend auf Verschwörer gegen Papst Leo III.“ – Karl der Große