Pericles

Lore & Background

Perikles wurde ca. 495 v. Chr. in Athen als Sohn des Politikers Xanthippos und der Agariste, eines Mitglieds der mächtigen Familie der Alkmaioniden, geboren. Seine frühen Jahre verliefen ruhig; er mied öffentliche Auftritte und widmete sich seinen Studien. Er lernte Musik bei Meistern seiner Zeit und gilt als erster Politiker, der der Philosophie Bedeutung beimaß, und genoss die Gesellschaft von Philosophen wie Protagoras, Zenon von Elea und Anaxagoras. Anaxagoras wurde ein enger Freund und beeinflusste seine Denkweise und sein rhetorisches Charisma. Perikles‘ sprichwörtliche Gelassenheit und Selbstbeherrschung werden oft als Folge des Einflusses von Anaxagoras angesehen.

Perikles begann seine politische Laufbahn, indem er 472 v. Chr. bei den Großen Dionysien Aischylos‘ ‚Die Perser‘ aufführte. 463 v. Chr. wurde er zum führenden Ankläger Kimons und erreichte um 461 v. Chr. dessen Ostrakismos. Nach der Ermordung des Ephialtes im Jahr 461 v. Chr. festigte Perikles seine Autorität und blieb bis zu seinem Tod an der Macht. Er förderte populistische Maßnahmen, darunter ein Dekret, das Armen den kostenlosen Theaterbesuch ermöglichte, die Senkung der Vermögensvoraussetzungen für das Archontat und die Einführung von Diäten für Geschworene. Seine umstrittenste Maßnahme war ein Gesetz von 451 v. Chr., das die athenische Bürgerschaft auf Personen mit beidseitig athenischer Abstammung beschränkte.

Perikles förderte die Künste und die Literatur, und durch seine Bemühungen erlangte Athen den Ruf, das Bildungs- und Kulturzentrum der antiken griechischen Welt zu sein. Er startete ein ehrgeiziges Projekt, das die meisten erhaltenen Bauwerke auf der Akropolis hervorbrachte, darunter den Parthenon. Perikles erlag zusammen mit mehreren Familienmitgliedern 429 v. Chr. der Pest von Athen, die die Stadt während eines langwierigen Konflikts mit Sparta schwächte.

Reader's Guide

Perikles‘ Bedeutung liegt in seiner Rolle als führender Staatsmann Athens während dessen Goldenem Zeitalter, einer Zeit kultureller und politischer Vorherrschaft. Er verwandelte den Attischen Seebund in ein athenisches Reich und überwachte den Bau des Parthenon und anderer Bauwerke auf der Akropolis, die die Stadt verschönerten und Arbeitsplätze schufen. Seine demokratischen Reformen, wie die Bezahlung von Geschworenen und die Senkung der Vermögensvoraussetzungen, erweiterten die politische Teilhabe, zogen aber Kritik von Zeitgenossen und späteren Historikern auf sich, die argumentierten, sie hätten zu Populismus und schließlichem Niedergang geführt. Das Bürgerrechtsgesetz von 451 v. Chr. schränkte die athenische Identität ein. Perikles‘ Führung während der ersten beiden Jahre des Peloponnesischen Krieges endete mit seinem Tod durch die Pest von Athen im Jahr 429 v. Chr., ein Schlag, von dem sich die Stadt nie vollständig erholte. Sein Vermächtnis ist umstritten: Manche sehen ihn als Architekten der athenischen Größe, andere als Populisten, dessen Politik den Staat schwächte. Das ‚Zeitalter des Perikles‘ bleibt ein Begriff für Athens kulturellen und politischen Höhepunkt, obwohl die genauen Grenzen des Zeitraums umstritten sind.

Did You Know?

• Perikles stammte mütterlicherseits von der mächtigen und historisch einflussreichen Familie der Alkmaioniden ab.
• Laut Herodot und Plutarch träumte Agariste vor der Geburt des Perikles, sie habe einen Löwen geboren, eine Geschichte, die auch von Philipp II. von Makedonien vor der Geburt Alexanders des Großen erzählt wird.
• Zeitgenössische Komödiendichter nannten Perikles ‚Zwiebelkopf‘ aufgrund der ungewöhnlich großen Größe seines Schädels.
• Perikles gilt als erster Politiker, der der Philosophie Bedeutung beimaß.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„Warte auf den weisesten aller Ratgeber: die Zeit.“ – Perikles „Bäume, obwohl sie gefällt und gestutzt werden, wachsen schnell wieder nach; aber wenn Menschen vernichtet werden, ist es nicht leicht, sie wiederzugewinnen.“ – Perikles „Die ganze Erde ist das Grab berühmter Männer; und ihre Geschichte ist nicht nur in Stein über ihrer Heimat eingraviert, sondern lebt fernab weiter, ohne sichtbares Symbol, eingewoben in das Gefüge des Lebens anderer Menschen.“ – Perikles „Freiheit ist der sichere Besitz derer allein, die den Mut haben, sie zu verteidigen.“ – Perikles