Thorstein Veblen

Lore & Background

Thorstein Veblen wurde am 30. Juli 1857 in Cato, Wisconsin, als Kind norwegisch-amerikanischer Einwanderereltern geboren. Er war das sechste von zwölf Kindern. Seine Eltern waren 1847 aus Valdres, Norwegen, ausgewandert und errichteten schließlich eine Familienfarm im Rice County, Minnesota. Veblen begann im Alter von fünf Jahren die Schule und lernte Englisch von Nachbarn und in der Schule. Die Familienfarm wurde wohlhabend genug, um allen Kindern eine formale Ausbildung zu ermöglichen, und Veblen besuchte das Carleton College. Mehrere Kommentatoren sahen seinen norwegisch-ethnischen Hintergrund und seine relative Isolation von der amerikanischen Gesellschaft in Minnesota als wesentlich für das Verständnis seiner Schriften an.

In Carleton studierte Veblen Wirtschaftswissenschaften und Philosophie bei John Bates Clark, der ihn stark beeinflusste. Später studierte er an der Johns Hopkins University bei Charles Sanders Peirce und an der Yale University, wo er 1884 mit einer Dissertation mit dem Titel *Ethical Grounds of a Doctrine of Retribution* promovierte. Nach dem Abschluss war Veblen sieben Jahre lang im Wesentlichen arbeitslos, möglicherweise aufgrund von Vorurteilen gegen Norweger oder weil er als unzureichend im Christentum gebildet galt und sich offen als Agnostiker bekannte. In dieser Zeit kehrte er auf die Familienfarm zurück.

Veblen heiratete Ellen Rolfe 1888; sie ließen sich 1911 scheiden. 1914 heiratete er Ann Bradley Bevans und wurde Stiefvater ihrer beiden Töchter. Ann starb 1920. Veblen hatte selbst nie Kinder. Er starb am 3. August 1929 in Menlo Park, Kalifornien, nachdem er seine Investitionen verloren hatte und von bescheidenen Tantiemen sowie einer jährlichen Zahlung eines ehemaligen Studenten lebte.

Reader's Guide

Thorstein Veblens Bedeutung liegt in seiner grundlegenden Rolle in der Institutionenökonomik und seiner anhaltenden Kritik an der kapitalistischen Gesellschaft. Seine Konzepte des auffälligen Konsums und der auffälligen Muße, eingeführt in *The Theory of the Leisure Class* (1899), bleiben zentral für die soziologische und wirtschaftswissenschaftliche Analyse von Status und Verschwendung. Die Veblen’sche Dichotomie – die Unterscheidung zwischen ‚Institutionen‘ (zeremoniell, vergangenheitsgebunden) und ‚Technologie‘ (instrumentell, problemlösend) – beeinflusst weiterhin die zeitgenössische Wirtschaftstheorie. Als führender Intellektueller der Progressive Era griff Veblen die Produktion für den Profit an und beeinflusste nichtmarxistische Kritiken an Faschismus, Kapitalismus und technologischem Determinismus. Sein Hintergrund als Kind norwegischer Einwanderer in einer isolierten Gemeinde in Minnesota prägte seine Außenseiterperspektive, die der Harvard-Soziologe David Riesman als Grund dafür beschrieb, dass er sich nie vollständig in die amerikanische Kultur assimilieren konnte. Veblens Vermächtnis besteht durch die fortgesetzte Verwendung seiner Konzepte und die Tradition der Institutionenökonomik, die er mitbegründete.

Did You Know?

• Veblen prägte die Konzepte des auffälligen Konsums und der auffälligen Muße in seinem Buch *The Theory of the Leisure Class* von 1899.
• Er war das sechste von zwölf Kindern norwegisch-amerikanischer Einwanderereltern.
• Veblens Doktorarbeit von Yale mit dem Titel *Ethical Grounds of a Doctrine of Retribution* ist seit 1935 in Yale verschollen.
• Er hatte selbst nie Kinder, wurde jedoch nach seiner zweiten Heirat Stiefvater von zwei Töchtern.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„Thorstein Bunde Veblen (30. Juli 1857 – 3. August 1929) war ein norwegisch-amerikanischer Soziologe und Ökonom sowie ein Führer der Efficiency Movement, am bekanntesten für *The Theory of the Leisure Class* (1899).“ – Thorstein Veblen „Das Ergebnis jeder ernsthaften Forschung kann nur sein, dass zwei Fragen dort wachsen, wo zuvor nur eine wuchs.“ – Thorstein Veblen „Was den substanziellen Wert betrifft, gehört die juristische Fakultät in die moderne Universität ebenso wenig wie eine Schule für Fechten oder Tanzen.“ – Thorstein Veblen „Die Institution einer Mußeklasse ist allmählich während des Übergangs von der primitiven Wildheit zur Barbarei entstanden; oder genauer gesagt, während des Übergangs von einer friedlichen zu einer beständig kriegerischen Lebensweise.“ – Thorstein Veblen